С трудом вытянул зубами пробку. Опрокинул содержимое в рот, пролив едва не половину. Ноги подкосились, и я рухнул на колени. По-прежнему ничего не замечая вокруг себя – все заволокло красным туманом. Был только судорожно бьющийся в жилах пульс, будто отсчитывающий последние секунды.

Но зелье и живучесть взяли своё. Кровотечение остановилось, сердцебиение начало выравниваться. Я обнаружил себя сидящим на земле. Кто-то тормошил меня за плечи.

Макс.

– Живой?

– Где они? – спохватился я, шаря вокруг в поисках меча.

Скимитар валялся в нескольких шагах от меня, по самую рукоять перепачканный в крови.

– Сбежали. Я вообще не понял, что произошло. Этот седой заорал, и они все вместе в лес ринулись. Ты сам как? Выглядишь хреново. В крови весь…

– Чувствую себя не лучше. Если бы не Кэт…

– Я-то тут причем?

Катарина стояла рядом, и её колчан со стрелами болтался как раз на уровне моих глаз. Обычные недорогие стрелы – деревянные, с белым оперением.

Я, с трудом поднявшись на ноги, окинул взглядом перебуровленную площадку вокруг себя. Чтобы отыскать обломок стрелы, пришлось потрудиться – он отлетел далеко, и я бы не заметил его, если бы не блестящие руны на древке.

Само древко – из дорогого эбенового дерева. Руны нанесены серебром. Оперение – иссиня-черное, слегка закрученное по спирали. С первого взгляда видно – штучный товар. Наверняка зачарована.

Я огляделся. Лес вокруг был безмолвен и неподвижен, но от этого еще больше пугал. Страх медленно поднимался откуда-то глубоко изнутри, будто отходя после глубокой спячки.

Я ведь вовсе не герой, если разобраться. И выживал до сих пор только потому, что сохранял осторожность и предпочитал иметь дело с противниками слабее себя. Это на фоне своих новых компаньонов я мог чувствовать себя этаким гуру и полубогом. У меня уровень силы, ловкости, живучести и даже, наверное, магии – больше, чем у них всех, вместе взятых.

Но сейчас…

Я слышал о ликанах Фроствальда. Маленькая фракция неписей, со своими селениями, иерархией. Довольно сильные – Фроствальд вообще регион не для новичков.

Но они не должны быть настолько сильны! Если бы не эта неожиданная помощь – седой и в одиночку расправился бы с нашей группой. А уж втроем они почти размазали нас за полминуты. Даже огр не помог.

Я взглянул на Дракенбольта. Ника колдовала над ним, пытаясь залечить раны от когтей. Дракен обиженно причитал, а Больт тихонько бубнил себе что-то под нос. Наверняка ругательства.

Я крепко сжал в ладони обломок стрелы. Седой испугался её, как черт ладана. И неудивительно. Я его на меч, как на вертел насадил – а ему хоть бы хны. А эта стрела его чуть не прикончила.

Но кто стрелял?!

Лежащее неподалеку тело фростлинга замерцало и начало потихоньку растворяться в воздухе. Респаун. Скоро эта деревня снова наполнится мохнатыми дикарями.

– Пора отсюда сваливать! Где был ближайший менгир?

– Вроде бы на дороге – на перекрестке…

– Кастуем Возврат. Надо убираться отсюда! Ника!

Целительница прервала лечение и обернулась ко мне.

– А как же Дракенбольт? Мы же не можем его здесь бросить одного!

Ч-чёрт, постоянно забываю, что с огром – свои заморочки.

– Идти сможешь, Больт?

– Спрашиваешь! Да если бы даже эти твари отгрызли мне ноги – я бы на культяпках отсюда улепётывал!

– Окей! Выдвигаемся!

– Тут еще много чего осталось… – начал было Макс, но потом сам махнул рукой. Мы и так почти под завязку забили сумки. Не стоило жадничать. Если ликаны вернутся – второй встречи мы можем и не пережить.

Да что там – наверняка не переживем.

– А я тебя предупреждал, искатель – не надо было сюда соваться! – буркнул мне Больт на бегу.