– Леди Клейтон, расскажите же нам, почему вы до сих пор не замужем? – леди Амалия всё же задала мне тот самый вопрос, что не давал покоя всему высшему обществу.

А что я? Правду всё равно сказать не могу, а вот «удобную и понятную правду для высшего общества» – легко!

– Леди, как понимаю все вы были сговорены своими родителями с будущем мужем, как здесь принято?

Большинство дам согласно кивнули.

– Как ни странно, но в Антии точно такие же правила – после своего совершеннолетия девушке подыскивают достойного супруга её старшие родственники или опекуны, – начала рассказывать свою нехитрую историю я, – Мы не были особо богатыми и жили весьма скромно, по средствам, хоть и имели титул баронов Ротшильдов. Но… когда мне исполнилось восемнадцать произошёл несчастный случай – коляска, в которой мы возвращались поздно вечером со светского вечера, где меня представляли обществу, перевернулась. Родители погибли, как и кучер, что ею правил – неудачное стечение обстоятельств.

Развела я руками для наглядности и мысленно отгораживаясь от событий тех дней.

– Так что заниматься устройством моего брака было не кому! Все свои силы я направила на то, чтобы выжить в этом мире.

От леди Амалии поймала сочувствующий взгляд. Хозяйка дома послала мне понимающий и весьма ободряющий. Другие леди кто фальшиво, кто искренне посочувствовал, кто-то просто пожал плечами.

Нас в гостиной было восемь дам, но все были по-своему яркими и красивыми. Ведь главным украшением каждой были её прекрасные волосы, указывающие на наличие древней крови. Именно эта наследственная черта давала девушкам способность родить магически одарённых детей, а яркий необычный цвет волос указывал на наличие магии. И были они самых разнообразных цветов – красные, желтые, зеленые, розовые, голубые, белые, черные…

В народе говорили, что обладательницы зелёных волос могли находить общий язык с растительным миром. Обладательницы желтых легко общаются с животным миром. Про красноволосых старательно молчали, отводя глаза в пол или потолок. Про обладательниц фиолетовых волос говорили, что те обладают ментальной магией. А про розоволосых уверяли, что они посланцы Старых Богов и могут находить идеальные пары. Обладательницы белых волос управляют воздушной стихией, а обладательницы черных волос могли совладать с самой страшной стихией – тьмой. Эдакие а-ля ведьмы и некроманты в одном флаконе. Про голубоволосых рассказывали, что они могут договариваться с водной стихией. Но на самом деле всё это были сказки и выдумки… А что и как на самом деле – тщательно скрывалось и было личной тайной каждой женщины.

Вот сейчас в гостиной был собран весьма яркий цветник из представительниц древней крови. Хозяйка дома была жгучей брюнеткой, рядом с ней на контрасте жена Жан-Клода со своими белыми волосами казалась бледной молью. Ярким пятном и взрывом цвета, конечно, была я со своими ярко-рыжими локонами. Приятно для глаз было любоваться розовыми локонами леди Амалии и фиолетовыми завитками дочери леди Варелли. Другая её дочь удивляла непривычным мне цветом – жёлтым, который у меня ассоциировался с мимозой и цыплёночком. Ну, и ещё одна женщина, жена брата Жан-Клода была в совсем непривычном цвете – зелёном, чем напоминала мне дриаду.

Вообще, с волосами было всё немного странно. Вот, например, хозяева вечера оба черноволосы, а дочери у них одна фиолетоволосая, а другая жёлтоволосая. Как магия решает чьи волосы окрасить и в какие цвета? Загадка! И ведь на мужчин это совершенно не действует! По ним не поймёшь – есть магия или нет, хотя… Я взглянула на Лилию – вот кто полон загадок. У неё самые обычные каштановые волосы, а магия имеется…