– Что привело в наш городок высокое начальство? – проворковала Аня.

– Плановый деловой визит к известному вам господину Доксу, – пожал плечами собеседник Ани, но она отчего-то не поверила его словам. Больно проницательным взглядом он её окинул, вызвав бег холодных мурашек по спине. Чем она могла вызвать подозрения? Господи, да она самой себе так и не смогла доказать свою причастность к ритуальным убийствам местных фанатиков! Но зачем на самом деле в их захолустье пожаловал глава стражи целого королевства?

Их настороженные гляделки прервал хозяин дома, подошедший к Ане и напомнивший ей об обещанном ему танце. После вежливых нейтральных реплик о погоде и общих знакомых, господин Гине сказал негромко:

– Ходят слухи, вы устраиваете свадьбы только для тех пар, что искренне любят друг друга. Это так?

– Да, – кивнула Аня, несколько смущённая напряжённым тоном мужчины.

– Вы такое важное значение придаёте любви в деле замужества?

– В целом да, – согласилась Аня, замялась и добавила: – Но вы знаете, любовь бывает многоликой и не всегда приходит сразу. Даже в браке.

Гине поджал губы и замолчал, нахмурившись. Взгляд его похолодел, и Аня готова была спорить на крупную сумму, что этот бывалый делец успел собрать о ней сведения, и об «антибрачном бизнесе» ему тоже доложить успели. Пусть без уточнения имён, но весть, что она чаще разводит пары, чем сводит их у алтаря, до него наверняка донесли. Во всяком случае, смотрел он на Аню настороженно, как на незнакомого ещё противника, про которого точно известно одно: он куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Когда танец закончился, хозяин дома проводил Аню к помахавшей ей рукой Феррине и вежливо откланялся.

– О чём ты говорила с главой королевской стражи?! – потребовала признаний Феррина. Склонилась к Ане и прошептала: – Ты та-аааак на него смотрела! Будто уже хорошо его знаешь или о-ооочень хочешь узнать поближе. И он до сих пор на тебя смотрит, и кидал взгляды, пока ты танцевала. Аннет, если ты присматриваешь себе любовника, то с магом лучше не связывайся – это другая каста, они живут по другим законам, а уж про риск родить полукровку и говорить нечего... Конечно, тебе половина присутствующих тут людей кланяться в пояс начнут, если за тобой будет стоять такой влиятельный и опасный человек, как глава стражников всего королевства, но... я бы всё равно советовала сделать другой выбор.

Ого, похожий на Гришу мужчина ещё и маг? Аня зябко передёрнула плечами и велела себе не паниковать без явного повода. В конце концов, люди ходят в гости, слушают музыку и танцуют для того, чтобы отдохнуть и получить удовольствие, так почему бы ей не попробовать сделать то же самое? С мужем клиентки она пообщалась, представление о размере проблемы составила, пора сделать перерыв в делах. И не оборачиваться, ощущая пристальный взгляд в спину!

«И не думать о том, какую редкостную личину случайно прихватила в свою копилку! Был бы жив мой бывший «хозяин» Унир Госк – он бы сейчас тарантеллу отплясывал на радостях».

– Прекрати, Феррина, ну какая из меня любовница? – урезонила она подругу, чувствуя, как покраснели щёки.

– Почему нет? Ты вдова и можешь себе позволить приятную, необременительную связь. Мы с Оскаром шесть лет любовниками были...

Феррина мечтательно прищурилась и нежно улыбнулась супругу, оглянувшемуся к ней, словно почувствовав, что речь зашла о нём. А Аня после слов подруги почувствовала себя так, словно её вытолкнули на солнечную поляну из тёмной пещеры!

Сколько раз, сидя в подземелье у магов-экспериментаторов, она размышляла о том, что в новом мире никому ничем не обязана! Что здесь она ошеломляюще, непривычно свободна! На Земле на старости лет она чувствовала лёгкую грусть и толику зависти, когда наблюдала свободные нравы молодёжи, не связанной правилом «один мужчина на всю жизнь», но в другом мире, в другом теле сохранила все свои патриархальные взгляды и привычки. Понимая, что замужеством рисковать нельзя, она даже не подумала о других вариантах!