– Довериться Дьяволу? Позволить вам защищать мою спину? – приподнял брови Ригорин.

– У вас есть другие варианты? Король поставил меня главным дознавателем всех дел полукровок, сект, бунтовщиков и народных волнений, если не будете работать со мной, то вам останется лишь мелочёвка вроде краж и убийств на бытовой почве, – пожал плечами Имран Дайм. – Так что, готовы терпеть Дьявола за своей спиной?

– Готов, – буркнул Ригорин и добавил: – Узнав о моём согласии сотрудничать с вами, сотрудники управления в случае моей кончины напишут: «покончил жизнь самоубийством», и будут правы. Чью личину вы собираетесь примерить на себя?

– Ну, это же очевидно, Ригорин...

...

Спустя час Дайм вышел за ворота ограды своего особняка, учтиво провожая главу королевской стражи. К нему в ноги тут же кинулся грузный, бородатый, трясущийся, как осиновый лист, мужчина, несвязно лепечущий что-то вроде: «не знал, не верьте, я вовсе ни при чём!» В мужчине Имран с изумлением узнал городского палача и нахмурился: что успело произойти в городе с утра пораньше?! Его сведённые брови повергли палача в такую пучину ужаса, что он не смог ответить на вопрос, в чём дело, только часто моргал и немо открывал рот.

– Так..., – начал Имран, и палача прорвало:

– Ничего не видел! Ничего не знаю! Я ни к кому не сватался: всё клевета и поклёп!!!

– Сватался? – поразился Имран. К чему ему докладывают о сугубо личных моментах жизни?

– НЕТ!!! – заголосил палач. Запнулся, заломил руки и взвыл: – Сватался, но передумал, ей богу передумал! Пощадите! Я ж не знал!

– Чего не знал? – раздражённо уточнил Имран.

Палач побелел до синевы, как утопленник, и забормотал в страхе:

– Ничего, совсем ничего не знал и сейчас ведать не ведаю! Я вообще не в курсе дел и нем, как рыба!!! Сжальтесь, дозвольте уволиться с богом, и я уеду из Эзмера навсегда!

– Увольняйтесь и езжайте, куда угодно! – гаркнул Имран, не сдержавшись. Имеется полная управа клерков, занимающихся делопроизводством и наймом-увольнениями, его какого чёрта от дел отвлекают? Совсем страх потеряли?!

Нет, конкретно палач страх явно не потерял: он отползал на карачках, непрерывно кланяясь и благодаря, а оказавшись в трёх метрах от Имрана вскочил и понёсся прочь, так что пятки засверкали. Магистр посмотрел ему вослед и задумчиво прищурился: неспроста палач к его дому пожаловал, серьёзная была причина для его прихода. Причина, связанная с каким-то сватовством... Очень интересно...

– Это городской сумасшедший? – изумленно спросил Ригорин, ставший невольным свидетелем диковинной сцены. – Вы поняли, о чём он бормотал? Сватался, передумал, уволиться хочет – бессвязица какая-то...

– Бессвязиц не бывает, бывают нераскрытые закономерности, – покачал головой Имран. – До скорой встречи, Ригорин.

– Перестаньте так говорить, – поморщился глава королевской стражи и пояснил: – Ваше вечное «до скорой встречи» звучит, как угроза.

– Никаких угроз, мы же теперь сотрудничаем, – усмехнулся Имран, посмотрел на отлёт гостя и чуть ли не бегом вернулся в гостиную. Куда он сунул последние отчёты осведомителей? Может, там есть что-то о делах палача?

В пачке листов, исписанных корявым почерком, сведений о странном утреннем визитёре не нашлось, но одна «пьяная байка» показалась настолько занимательной, что Имран вызвал осведомителя на личный доклад.

– Ещё раз: что сказал фермеру чёрный козёл с кошачьими глазами и змеиным языком? Слово в слово повторите, а то у вас подробно лишь метаморфоза козла описана, – допытывался Имран.

Агент зашуршал записями, на основании которых составлял отчёт, и облегчённо выдохнул, отыскав ответ: