А еще я прекрасно помнила предыдущего ректора Академии, Игтаила Белиана, и его манеру управления - в силу положения мужа я часто сопровождала его по разным научным конференциям и конгрессам. Проводя личные исследования, не афишируя их, я сейчас понимала, что это было очень удачное решение. Так вот предыдущий хозяин этого кабинета, несмотря на свою светлую сущность и близость к королевской семье, похвастаться таким отношением подчиненных к себе не мог, и пытался компенсировать недостаточное преклонение истериками и репрессиями.

- Проходите, профессор Гридли, - неожиданно раздался за моей спиной голос секретаря Дарина. - Ректор вас ждет.

Темный поднял глаза, в которых светилось понимание, что сейчас будет крайне интересно и тщательно скрытая усмешка. Сдается мне, Элеонора тоже была немного в курсе пикантности моего задания. Интересно, кто ей донес по нашему ведьмо-проводу?

***

- Так, может, ты расскажешь, в конце концов, какой Тьмы происходит? - приперла меня к стенке (метафорически, конечно, но могла и вполне буквально) вчера Ренесми после планерки.

- Немного контекста не помешало бы, - съязвила я, наливая себе чашку кофе "на дорожку".

- Дамайа, я знаю тебя добрую сотню лет, - начала землеройка, опускаясь на край своего стола. - Я видела тебя во всех агрегатных состояниях, я помогала тебе откачивать полумертвых кошек, я даже спустилась в ту пропасть, когда очередная жертва твоей благотворительности оказалась слишком жирной для твоей магии, а трещина - слишком узкой для моей... Ты научилась управлять нашим бездновым катером, когда нужно было срочно выйти в море, ты зажгла последний огонь для моего Дэна и сидела со мной в пустоте, после того, как его прах развеял призванный тобой ветер! Неужели ты думаешь, что я такая дура, и совсем ни о чем не догадываюсь?

Я тяжело вздохнула и, поудобнее устроившись в кресле, посмотрела на подругу исподлобья. Не то, чтобы я от нее нарочно скрывала прошлое до замужества. Просто не любила о нем говорить - Валиэлион сделал все, чтобы я забыла о том, что было до него.

- Раз ты такая умная, наверное, понимаешь, что не всем в своей жизни я горжусь, - хмыкнула я, пряча смущенную улыбку в чашке кофе.

Все-таки Рен - это Рен, не знаю, почему за все десятки лет жизни на севере она ни разу не попыталась так со мной поговорить.

- Май, мне примерно столько же, сколько и тебе, - тепло улыбнулась она. - И я прекрасно понимаю, что мы не идеальны, и каждой есть, что скрывать и чего стыдиться. Но, как говорит наша малышка Элеонора, у всех, даже самых поганых историй, есть срок годности. Думаю, твоя история с Гридли уже давно истлела и только кажется значимой...

- Пффф... - я отставила чашку и переплела пальцы в замок. - Хотелось бы надеяться, что и Алистер так же считает, но пока все указывает на то, что он до сих пор лелеет свои обидки. Для меня тот случай всегда был просто небольшой пакостью неприятному парню. Ну, и любопытно было...

- И что же ты ему такого сделала? - в кабинет сунули любопытные носы эти две сильфы из соседнего кабинета.

Али пояснила:

- Мы просто шли из уборной, а тут - такое интересное рассказывают!

Я с истеричным смешком прикрыла глаза. Да ладно! Что они хотят услышать? Я покосилась на огневичку и природницу сквозь пальцы. Ведьмы уже проскользнули в кабинет, даже не поленившись наложить на замок магическую печать.

- Ну, и? - теперь на меня смотрело три пары любопытных глаз.

Человеческие - с насмешливым пониманием, оранжевые с вертикальными зрачками - с предвкушением, а светящиеся зеленым светом - любопытно.