- Я выпишу вам двухнедельный пропуск в архивы, - как ни в чем ни бывало, продолжил доктор Тени́. - Ключи от комнат получите у служителя. Там, конечно, не самые роскошные апартаменты, но для того, чтобы сэкономить время на дорогу, вполне достаточно.

Он спокойно опустился в свое кресло и открыл ящик стола.

Гридли не сводил с меня взгляда.

- Я очень надеялся, что ты все-таки провалилась в Бездну, Дамайа, - наконец, с чувством проговорил он.

- Знаешь, как говорит один мой старый приятель, нужно либо доводить дело до конца, либо не браться вовсе.

Вампир непринужденно опустился во второе кресло для посетителей в ожидании пропуска, а я невольно подумала, что, похоже, навык восседать на троне с элегантной небрежностью все же достался ему от папаши-главы Клана (которого, к слову, еще до моей выходки сменил младший брат как раз из-за того, что Гридли-старший признал сына-полукровку).

- Рискну предположить, что именно он помог тебе сто пятьдесят лет назад снова оказаться по эту сторону Грани, - приподнял бровь Алистер.

Ответа ему не требовалось - слишком самодовольная улыбочка кривила тонкие губы профессора-вампира. Тем временем, Дарин виртуозно изображая полнейшее равнодушие к нашему разговору, запечатал на тонкой серебристой пластинке наши ауры и протянул Гридли.

- Держите, профессор, - не разжимая пальцев, темный очень пронзительно посмотрел в ярко-синие глаза. - Я очень надеюсь, что вы понимаете, насколько важен миру ваш проект и насколько Вит и мы все заинтересованы в том, чтобы у вас получилось.

- Да уж понимаю, - иронично кивнул Алистер, держа пластинку с другой стороны, но не пытаясь выдернуть ее из длинных пальцев ректора. - Настолько заинтересованы, что даже вы отказали мне в праве выбора специалиста.

- Вы ошибаетесь, доктор Гридли, - улыбнулся доктор Тени́, разжимая пальцы. - Никто, кроме Дамайи, не сможет вам помочь. Она - лучшая в своем деле.

Темный говорил так уверенно, что я даже попыталась вспомнить, когда он мог видеть меня в деле, но, спустя пару мгновений поняла, что либо он мастерски блефовал, либо безусловно верил мнению Шефа.

- Очень хочу вам верить, - язвительно проговорил вампир, пряча пропуск в карман брюк, - потому что ни времени, ни выбора вы мне не оставили.

Фраза про время резанула слух. Потому вчера на планерке Вит напомнил, что в связи с внезапным развоплощением наместника Бездны командировку капитану Маррону Властелин Алосер продлил на четыре дня. "Для контроля за ситуацией". Но после отбытия демона пойдет отсчет недели, в течение которой нужно будет организовать эльфам нового Правителя, иначе Лес и Источник признают Этира автоматически. И это станет началом конца, если верить драконьим Предсказаниям.

Шеф прозрачно намекнул, что у него есть кандидат помимо Айвери, и еще раз заверил ее, что за отмеренное время сделает все, чтобы склонить упрямца к сотрудничеству. Лекарка выдохнула и, может, впервые на нашей памяти улыбнулась Шефу тепло и доверчиво. Кажется, брак с высшим демоном шел ей на пользу - резкость и профессиональная жесткость, граничащая с грубостью, никуда не делись, но полуэльфийка стала гораздо меньше хмуриться.

Путь до архива мы проделали в неприязненном молчании. А там на входе нас встретил служащий, который, к моему удивлению, при виде нашей странной пары расплылся в улыбке:

- Госпожа Астаагрелам! Давненько вас не было видно! - я широко улыбнулась в ответ, с трудом выуживая из памяти этого древнего полуэльфа с бытовым Даром. - Лет десять, да?

- Побольше, Лирендил, побольше... Лет двадцать, пожалуй!