***

Молодой умной женщине, вдове высокопоставленного демона, конечно, не стоило соваться в настолько злачный район. Но у всех свои слабости. И моей главной во все времена было любопытство. Собственно, благодаря ему я обзавелась довольно серьезным врагом в лице отлученного от Клана вампира.

Я знала, что этот ублюдок не успокоится, пока не найдет меня, слишком сильно я наступила ему на... мантию, но когда во время очередного визита в Академию практически столкнулась с ним нос к носу, очень порадовалась компании лорда Барелифора. Формально, я посещала его с ревизией, так как практически весь доход от имущества бывшего ректора шел на поддержание идей юных демонических дарований. Но за прошедшие три десятка лет преемник и старый друг моего ушедшего в Бездну мужа зарекомендовал себя, как патологически честный демон. Поэтому при встрече мы просто обменивались любезностями и иногда обедали вместе.

В тот же раз спокойного обеда не получилось. Потому что на выходе из кабинета ректора, его поймал новый профессор... А спустя несколько часов мне на телефон пришло сообщение с незнакомого номера: "Ничего не хочешь мне сказать, леди Астаагрелам?"

Меня аж передернуло от этого обращения - я как наяву услышала издевательские интонации, процеженные сквозь зубы.

Прикинув и так, и этак свои возможности, которые у меня существенно расширились за последние двести лет, в том числе, и благодаря удивительно счастливому браку с лордом Астаагреламом. Мы искренне любили друг друга больше ста лет, а потом осталась только я. И мне очень не хотелось, чтобы кто-то лапал своими грязными пальцами память о моем обожаемом муже.

Встреча наша закончилась плохо. В общем-то, моим окончательным упокоением она не закончилась только благодаря тому, что в Подземном Городе я была не единственным любопытным человеком.

Поэтому то ли слишком поздний ужин, то ли весьма ранний завтрак я делила с нахально развалившемся на стуле некромантом, послать которого в Бездну не позволяли остатки совести. Все-таки не поленился дернуть мою душу на эту сторону Грани.

- Мать Природа! Ну, когда же я поумнею! - бинтуя разбитую кисть, ворчала я за час до этого.

С аурой творилось Тьма знает что, но у меня была пара идей, как поправить ситуацию.

- Спятила? - серьезно поинтересовался парень, выслушав мое предложение. - Такие вещи не исправляют Даром смерти. Вызови целителя, тебе же статус позволяет!

- Ага! - язвительно согласилась я. - И признаться ему, что я подставилась, как последняя дура? Нет уж, я лучше тогда сразу за Грань!

- Размечталась, - буркнул он, принимаясь за дело. - Да не дергайся! Вижу, что у тебя тут...

Когда первая целительская помощь была оказана, я устало смахнула со лба пот и слабо улыбнулась:

- Видишь, так, оказывается, тоже можно...

- Надеюсь, мне никогда не придется повторить этот фокус!

Кажется, он тоже переживал за результат. Поэтому налет на кухню мы совершали вместе.

- Если ты думаешь, что ни на что не годишься, - серьезно заявил молодой некромант в ответ на очередную порцию моих стенаний по поводу собственной никчемности, флегматично обгрызая куриную ногу, - подумай о том, что кому-то ты годишься в матери.

- Г...к, - фыркнула я, завязывая с самобичеванием. - Зря я тебя послушала!

- Ага! - подтвердил Фабиан Гроттернбергский. - Нашла кого слушать.

- Наглая скотина, - если бы не его подначки, может, я бы и не решилась на встречу с Алистером.

- Скажи, здорово? - осклабился он, беря руками новую куриную ногу из общего блюда.

- Не пересказать... - задумчиво побарабанила я пальцами по столу.