А что если…
Улыбнувшись, как мне показалось, удачному плану, я отправилась к дому старосты. Мне повезло, Авеса как раз расчищала снег возле калитки. Увидев меня, женщина нахмурилась и разогнулась, отставляя лопату.

— Авеса, а я к вам, — улыбнулась я, словно всё отлично и я не помню, как женщина меня обидела.
— Ко мне? — спросила женщина удивлённо. — И что же тебе надо?

— Еды хотела купить. Еды и дров.

— Купить? — Авеса рассмеялась. — А чем расплачиваться будешь? Собой, что ли? Так это тебе надо было к Митричу идти.

— У меня есть монеты, — скривилась я, вспоминая старого алкоголика, живущего на другом краю деревни.

Продемонстрировав монету, я скоро убрала её в карман.

— И правда есть, — проводив задумчивым взглядом золотой, пробормотала старостина жена. — Так что хочешь-то?

— Мяса купить хочу. — выпалила я. — Овощей, крупы, муки. Молока хочу купить да дров телегу.

— Дров телегу, — фыркнула Авеса. — Не много ли хочешь? За золотой… Пожалуй, крынку молока тебе дам да картошки гнилой.

— Вы с ума сошли? — опешила я. — Да на золотой здесь дом купить можно!

— Ну, купи, — рассмеялась Авеса, вновь берясь за лопату. — Как подыхать от голода будешь, приходи, дам тебе моркови мороженой.

— Знаете, когда вам понадобится помощь, я откажу, — тихо, с дрожью в голосе, ответила я, боясь разрыдаться.

— Ты что, угрожать мне тут будешь? — охнула женщина и замахнулась лопатой. — А ну, пшла вон, бродяжка!
Отскочив от лопаты, я развернулась и побежала. Но не к себе, а в сторону дома Авелины.
Почему-то я знала, что Авеса придёт ко мне. Придёт и будет просить помощи, умолять.

— Такое бывает, — улыбнулась Авелина, выслушав мой рассказ. — Ты почувствовала, что твой дар будет кому-то нужен.

— Не помогу! — зло отозвалась я, вспоминая ехидную усмешку старостиной жены и взмах лопатой. — Она же чуть по Тёмке не попала! Нет, не помогу!

— Не зарекайся, магия этого не любит, — рассмеялась женщина. — А вот к Авесе зря пошла. Если так сложно у меня брать, надо было с серебряным идти, а не золотом посреди деревни размахивать. Ох, молодость и наивность! Где зверь твой?

— У дверей твоих сидит, — нахмурилась я.

— Зови! — а спустя минуту, когда Серый сидел у её ног, Авелина тихо произнесла: — Иди, зверь, охраняй дом хозяйки. Чтобы никто чужой не пробрался. Охраняй и верно неси службу!

Серый внимательно выслушал ведьму, а затем глухо зарычал и, развернувшись на месте, бросился вон из дома.

— Как он тебя понимает? — удивилась я.

— Люди зря считают животных глупее себя. Всё они понимают, а если капля силы по венам течёт у человека, то ещё и слушаются.

— Значит, если кто-то придёт и попытается пробраться в дом — Серый не пустит, но только если не будет магии?

— Не совсем, — отрицательно качнула головой женщина. — Ты — хозяйка зверя, тебя он слушается. А меня так… Понимает, что тебе во благо приказываю.
— А что касается Клавдии? — вспомнила я про чудесное исцеление женщины. — Она полностью вылечилась или лишь на время боль притупилась?

— А это мы узнаем позже. Клавдия либо придёт к тебе, либо ко мне. Хвастаться результатами или же, наоборот, просить ещё бульона. Кстати, ты почему плату не взяла с неё?

— Так я же не знала, поможет или нет, — растерялась я.

— В следующий раз бери. Иначе всех вылечишь, потом никто не придёт, — фыркнула Авелина, затем вздохнула и махнула рукой. — Идём, научу тебя дом свой от недругов защищать.
— А я смогу? — на миг засомневалась, глядя на женщину. — Я же только эмоции да желания, да и то в готовке.

— Защищать своё жилище дано каждому магу, и тебе в том числе. Идём, выберем травы.