Серый, как я назвала волка, принялся скрестись в дверь, когда на улице уже рассвело. Открыв дверь, я недоуменно оглядела зверя. А тот… Прошёл в центр кухни и выплюнул из пасти тушку какой-то птицы.

— Ты еду нам добыл, Серый? — рассмеялась я, поднимая птицу за крыло. Крупная, но я такую никогда не видела, наверное, фауна у нас отличается. — Ну что же, сейчас приготовлю тебе.
Приготовить птицу легко, а вот подготовить… Я знала в теории, что надо делать, но в реальности всё оказалось не так уж просто. Ошпарив тушку кипятком, я долго и скрупулёзно очищала её от перьев, которые решила выкинуть. Запах был от них ужасен, а как сделать так, чтобы перо в подушках не пахло, я не знаю. Да и сомневалась я, что не притащу в перьях какую-нибудь гадость.
Спустя два часа тушка была не только очищена, но и разделена на части. Недолго думая, отдала собаке один окорочок, а из головы, требухи и лап сварила кашу, добавив немного овощей. Да, это не совсем собачья еда, но так зверю хватит на два раза. Себе приготовила лёгкий суп, отчаянно желая здоровья и сил. Силы мне понадобятся.
Несмотря на то, что Авелина чувствует себя должной мне, я испытывала стыд, обращаясь к ней с просьбами. А как по-другому, если без дров мы банально замёрзнем? Поэтому сегодня мне силы понадобятся, благо у меня теперь есть защитник, который не только от зверья защитит, но и сани с дровами до дома довезёт.

К счастью, дом уже прогрелся достаточно, чтобы тепло сохранялось до утра. Но к обеду становилось уже довольно прохладно, так что, если бы я не уходила к Авелине, печь пришлось бы топить целый день.
— Ну что, идёмте в лес? — тихо спросила я, собирая сына.
Сейчас мне больше всего хотелось бежать к Авелине, рассказывать. Или же к Клавдии — посмотреть на результат. Но сначала дело. И побыстрее, ведь малыша просто негде переодеть будет.
В этот раз не страшно было идти. Волк бегал неподалёку, прислушиваясь к звукам. Периодически останавливался и нюхал снег, вычисляя, не бегал ли здесь кто-то, не опасно ли идти дальше.
Валежник нашла довольно быстро, так что, приказав волку лечь на сани, я положила рядом Тёмку, чтобы зверь не только охранял, но и согревал своим теплом.
А сама взялась за топор. То, что казалось со стороны такой лёгкостью, оказалось довольно сложным делом. Поваленное дерево было дубовым от мороза. Но и мне сдаваться нельзя, так что, вздохнув, я лупила топором по дереву что есть силы. Отколовшиеся дрова складывала в мешок, гадая, сколько мне надо, чтобы хватило хотя бы на пару дней. М-да, мешка хватит разве что на день или на два, если я половину времени буду проводить у Авелины. Нет, это меня не устраивало, стеснять женщину не хотелось. Вдруг Авелине отдохнуть хочется, а как тут полежишь, когда гости дома?
Нет, пора самой справляться. И с дровами, и с пропитанием.
Пока рубила дрова, думала… А может, мне просто купить у соседей? Монеты кое-какие есть, на еду и дрова хватит. А там и молва пойдёт…
С этими мыслями я возвращалась, помогая волку тащить сани. А придя домой и вывалив мокрое дерево прямо возле печи, я быстро переодела сына и отправилась к соседям, сжимая в руке золотой.
Только выйдя на дорогу, я растерянно огляделась. А к кому идти? Бабушки, которые жалеют непутёвую меня, вряд ли могут поделиться чем-то, самим едва хватает. Связываться с местными сплетницами хотелось ещё меньше, а идти к одиноким мужчинам я попросту опасалась. Остался только один вариант: дядька Михей. Он, как староста, закупал провизию для деревни, значит, что-то должно быть. Только вот идти к нему было страшно.