— Высокородным девушкам там действительно делать нечего, — расплывчато ответила я. — Армарос — земля оборотней. Здесь правит беззаконие. Я крайне удивлена, что отбор невест для принцев Скайдора решили провести здесь.

— Ты разве ничего о них не знаешь? — Аника села поудобнее, готовясь рассказать мне то, что еще слышала. — Когда-то Армарос был областью Скайдора. Здесь стоит замок, возведенный самим Вандером Вольным, воевавшим с оборотнями много веков назад. Этот замок по-прежнему принадлежит его потомкам. И поговаривают, что двое из пяти принцев, ну те, что еще не женаты, живут здесь, чтобы сохранить свою верность и чистоту тела для будущих жен. Это так романтично! — Она мечтательно улыбнулась, посмотрев куда-то в потолок.

Наивное дитя. По такой ерунде престолонаследники ни за что не стали бы жить в лесах, кишащих оборотнями.

— Мы с Тересой рано потеряли отца. И король Эмриан Мирный в то время хорошо нас поддержал. Я помню, мама привезла нас во дворец, и принц Вермунд не отходил от нас ни на шаг. Тогда-то я в него и влюбилась. — Она снова показала мне свое кольцо-коготь. — Знаешь, я подумала, что будет очень красиво, если во время ритуала помолвки он этим вырежет мое имя на своей груди. Я отдамся ему в ту же минуту. Не буду ждать до свадьбы. Я и так сгораю от нетерпения. Хочу увидеть, как он возмужал.

Я поперхнулась и отпила глоток воды из фляжки. Девчонка совсем без мозгов.

— Хочешь, скажу кое-что по секрету? — Аника подалась вперед и с покрасневшими щечками шепнула: — Я уже видела голого мужчину. Это так… возбуждает…

Мне становилось все яснее, почему Тереса сбежала. Я и сама начала подумывать о том, чтобы откланяться и двигаться дальше своим ходом. Но после перекуса совсем расслабилась. Ноги стали ватными, в голове все помутнело.

— А ты видела? Сколько тебе лет? — полюбопытствовала она.

— Двадцать два. Да, видела. В Абрахосе пьянчуги часто спят без штанов на мостовой.

— Ой, фу-у-у! — сморщила она свой носик и вернулась в исходное положение. — А как ты туда попала?

Я перевела взгляд на окно. На этот вопрос отвечать барышне, которая без умолку мелет языком, было чревато.

— По глупости, — произнесла я и заметила замок, возвышающийся над огромной цветочной долиной.

Его шпили ослепительно сверкали разными цветами в лучах заходящего солнца. Стены сияли насыщенным оранжевым. Яркие бутоны, сочная зелень, густые кусты, вымощенные камнем тропинки. Здесь все пульсировало жизнью, будто совсем рядом, в непроходимом лесу, не было никаких смертоносных волков.

— Ого-го! — восхитилась Аника, высунувшись из окошка. — Ты только посмотри, какой он огромный и красивый!

«Надеюсь, ты не про голого принца Вермунда», — подумала я с улыбкой.

Помимо высокого забора, замок окружало два плотных кольца вооруженной до зубов стражи. Каждого воина словно с самого рождения откармливали и тренировали ради этого отбора невест. Чтобы завалить такого, потребуется, как минимум, трое крепких волков. И то не факт, что они с ним справятся.

— Так! Нам срочно надо привести себя в порядок! — Аника стала судорожно поправлять грудь, вываливая как можно больше наружу.

Я же просто взяла щетку для волос и вычесала листву и мусор из своей шевелюры. Тереса сказала, достаточно не отсвечивать. Значит, мне совсем не требовалось выглядеть ярко. Хватало и зеленого платья с выбитым на нем узором из золотых нитей.

Нас впустили во двор после проверки документов, и я услышала, как за нами закрылись ворота. Странно, но я вдруг выдохнула. Я наконец-то смогу выспаться, не боясь, что кто-то из ищеек найдет меня.