Она выудила из кармана платья камень-светляк, что нашла накануне у себя в комнате. Как знала, что пригодится. Сжала в кулаке, и камень постепенно нагрелся, излучая слабый голубоватый свет.

В узком коридоре завиднелись очертания ровных стен. Приложив руку к холодному камню, на удивление она не ощутила ни сырости, ни плесени. Обычная сухая стена.

Воздух здесь был спертый. Тяжело вздохнув, Аминель пошла вперёд, старалась наступать на носочки, чтобы не шуметь. По времени хозяин замка сейчас должен находиться далеко отсюда в оранжерее и кормить ручного монстра, который притворяется обычным цветком. Призраки же были заняты своими обычными хлопотами, но излишняя осторожность не повредит.

Шаг за шагом Аминель продвигалась вглубь, и с каждым новым усиливалась тревога, а вниз по спине ухала толпа ледяных мурашек. Одним богам было известно, каких усилий ей стоило идти вперёд, а не бросится в обратном направлении.

«Тух-тух!»

Тишину разрезал странный звук. Аминель замерла и прислушалась.

«Ту-тух!» «Тух-тух!»

Звук доносился откуда-то слева, повинуясь интуиции, она пошла на него и вскоре обнаружила за развилкой ходов… сокровищницу Агорна.

Груды драконьего золота были рассыпаны по всему помещению и ослепительно блестели. Казалось, что от самих монет исходил свет. Глаза Аминель слезились, не сразу ей удалось вычленить в этом сиянии драгоценные камни и отдельные вещи: тиары, блюда, статуэтки и кубки, слитки… полные украшений сундуки.

Потянувшись к этому великолепию, Ами не заметила, что прошла сквозь прозрачную тонкую нематериальную преграду – защитные руны вспыхнули, но магический занавес пропустил гостью в сокровищницу.

«Ту-тух!» – напомнил вновь о себе странный звук, очень похожий на… стук человеческого сердца. Аминель очнулась от наваждения и осмотрелась более тщательно, но источник никак не подался на глаза.

«Тух-тух!»

Да это же сверху! Застучало быстрее. Аминель вскинула голову и невольно ахнула, застыв, как зачарованная, потому что увидела…

Как под потолком болтался на цепях хрустальный ларец, а внутри него лежало огромное золотое сердце. Треснутое в середине, а из него тянул свой стебель к луне невиданный красоты алый цветок… и это его биение вместо сердца слышала Аминель.

С каждым новым ударом алые лепестки цветка встряхивались, он был живым!

Дракон говорил, что у него нет в груди сердца… не это ли тогда оно?

Но ещё большим потрясением для Аминель стало, когда она случайно повернула голову влево и заметила в стороне расставленные в ряд золотые статуи девушек в человеческий рост.

Ужас сковал её по рукам и ногам, когда она поняла, что это за реалистичные фигуры.

…Девушки, отлитые из золота – это драконьи невесты! Агорн обращал своих невест в золотые статуи!

– А-а-ар-р! Как ты посмела прийти сюда?!..

Громогласный голос дракона обрушился, подобно ушату ледяной воды. Аминель вскрикнула и резко крутанулась на пятках, чуть не поскользнулась на разбросанных повсюду золотых монетах.

И лучше бы она не оборачивалась!..

Хозяин замка испепелял нарушительницу сокровищницы злющим взглядом, но не это оказалось самое страшное… Агорн влетел в комнату, забыв одеть свою жуткую маску, и сейчас Аминель с ужасом могла видеть то, что он прятал под ней всё это время.

Кожа дракона была…