– А мы и стоим, – не унималась Ардия, опять-таки из-за моей спины. – Паршивая овца роняет тень на все стадо. Но разве среди людей меньше убийц?

– Если мне попадется убийца, будь он даже человеком, для меня это не будет иметь значения, – Дельрен резко перевел на нее взгляд, и Ардия только и смогла почти шепотом обиженно пробубнить:

– Я запомню это!

«Пусть собачатся, лишь бы ко мне не цеплялись», – подумала с облегчением, однако на этом они закончили разговор. И если я надеялась, что сделав внушение, он уйдет, ошиблась. Ловчий даже не думал отвязываться.

– Куда идете?

Я молчала, таким образом демонстрируя, что он лишний, но Ардия тявкнула:

– К портнихе.

– Идите, – бросил он, но когда я пошла, пошел с нами. И как это понимать?!

Пройдя немного в тягостном молчании и убедившись, что он не собирается идти по своим делам, я поддела его:

– Все-таки решили стать настойчивее?

– На меня издевки не действуют, – равнодушно возразил Дельрен. – Я лишь выполняю свою работу. Кстати, как себя чувствуете? Поговаривают, вам нездоровится.

– Как вы знаете, слухи о моей смерти были сильно преувеличены, – ответила, тоже избегая смотреть на него.

Ловчий недовольно хмыкнул, но промолчал. Чего у него не отнять, так это терпения и выдержанности. Только эти качества делают фанатика еще опаснее.

«Но фанатик-то симпатичный…» – поймав себя на глупости, грустно улыбнулась, и теперь ловчий соизволил подозрительно покоситься на меня.

– Чем обязана вашему сопровождению?

– Пыль надоело глотать, – припомнил он мои же слова, и Ардия насторожила уши. Смешно, но оборотницы при необходимости умели ими шевелить. Вначале с непривычки я ходила шокированная, но сейчас уже привыкла.

– Не боитесь, что слухи пойдут? – намекнула на рыжую проблему, идущую с нами.

– Рядом с вами всегда слухи. Стоит мимо пройти – не отмоешься, – невежливо парировал он, и я на грубость ответила грубостью:

– Тогда идите своей дорогой. Обещаю, если что-то замечу подозрительное – первому сообщу вам! – и увидела, как у него заходили желваки.

Мы как раз вышли на Торжковую улицу, где располагалось большинство торговых лавок, обеспечивающие учащихся академии всем необходимым. Желая избавиться от неприятного собеседника, я хотела зайти в первый попавшийся магазинчик, но Ардия начала умничать:

– Среди готового платья ты не найдешь ничего подходящего. Пойдем сразу ко швее. Девочки сказали: она берет недорого и шьет быстро. Правда, может статься, тебе не понравится, как она шьет.

– Не такая уж я привередливая, – пробурчала в ответ. – Мне надо простенькое платье.

– Не довольны результатами охоты? – съехидничал Дельрен.

– Ревнуете? – не осталась я в долгу. Но тут снова вклинилась Ардия:

– Нам туда! – махнула она рукой, указывая на скромную вывеску «Портниха Майла».

Я ускорила шаг, лелея надежду, что сейчас ловчий отстанет. Но нет. Как ни в чем не бывало, он следом за нами вошел в лавку. И мне стало дурно: да с таким сопровождением от меня все оборотни будут шарахаться!

– Уйдите, а?! – прошептала.

– Вам есть, чего скрывать? – он недобро прищурился.

Тут вышла портниха, которая увидев нашу компанию, очень удивилась, но заученной фразой предложила:

– Желаете заказать рубаху, куртку? Брюки? – а у самой лицо, будто смерть свою увидела. Побледнела, руки сжала, а карие глазами с желтоватой четвертинкой радужки округлились.

– Если устроит качество ткани и цена, – не моргнув ответил Дельрен, видимо, чтобы успокоить ее.

Зато заволновалась я. Вот сдалась я ему, чтобы так ходить за мной?! Благодаря болтушке Ардии о нас с ним и так судачат, и ведь продолжает таскаться по пятам! С чего бы?