– Я тоже такие хочу! Познакомь меня с кем-нибудь?!

Ну, знаете! Молчание молчанием, но это уже наглость в край!

– Это подруга подарила ненужные ей платья, – сухо ответила.

Ардия ожидавшая, что я буду отпираться, недоверчиво поинтересовалась:

– А жених?

– Расстались.

– Шутишь?! – растерянно заморгала. – А приглядела уже кого-нибудь?! – затем, вконец потеряв терпение, облизнула губы и спросила:

– Ищешь кого-то из элитников?

– Зачем мне эти выскочки?!

– Зато они красивые. И умные!

– Но заносчивые и безжалостные! – парировала я.

– Зато какие наряды! – зло ткнула пальцем в мое платье.

– Это подруга подарила! – повысила я голос.

– А он был красивым? – не слушала меня Ардия.

– Иди погуляй, успокойся! – я оттолкнула ее с дороги.

– Но если у него будет брат, ты ведь познакомишь меня?! – вслед прокричала она.

– Да! – рявкнула, иначе бы она еще долго скулила. А на нас и так косятся.

Переварив счастье, которое вскоре должно на нее обрушиться, Ардия принялась допытываться:

– А почему рассталась?

Я повернулась к ней и выпалила:

– Ардия, не обижайся, но ты дура!

– Неа! – хитренько улыбнулась она. – Не дура! Только дура поверила бы в подругу!

Глядя  на нее, я отчетливо поняла, что расскажи ей хоть всю правду, она не поверит, потому что хочет верить в свою сказку про доброго покровителя.

 – Не умела оборачиваться. Да?! – не унималась надоедливая липучка. – Ничего-ничего! Мы разбудим твоего зверя! И тогда он вернется! И еще пожалеет, что бросил тебя! Мы же подруги!

Боже, дай мне сил не убить ее!

– Тогда он узнает и вернется! – она схватила меня за руку и потащила по улице.

– Пусти! Руку больно! – шикнула я.

– Ой! – она ослабила хватку. – Мне тоже надо стать такой же. А как ты похудела? Девочки говорят, ты была крупнее.

– От несчастной любви усохла, – съязвила.

– Ах! Какие чувства! А он тебя бросил?! Гад!

Я уже сто раз пожалела, что открыла рот. Да лучше бы молчала! Или нет?

Не мир, а дурдом с озабоченными оборотнями и психами ловчими!

7. Глава 7

Окраина Акольма больше походила на небольшой городок. Двух-трехэтажные домики, витрины на первых этажах, узкие кривые улочки. Если бы не отсутствие палисадников из-за дороговизны земли, было бы живописнее, а так хозяйкам – любительницам цветов – приходилось довольствоваться подвесными горшками.

С большим интересом я осматривала академический поселок, только смущало, что на меня оборачивались прохожие. В незнакомом мире при повышенном внимании чувствуешь себя особенно беззащитной, поэтому я развернулась и хотела вернуться в общежитие, однако Ардия преградила дорогу:

– Куда?! Сегодня твой день! Ты обязательно найдешь нового жениха!

Так и захотелось огреть ее сумочкой! Но порочащее честь академии поведение карается крупным штрафом или отчислением, и тогда я сразу же попаду в лапы папочки Альвианы.

Куда ни плюнь – везде засада. Если так дело дальше пойдет, мой внутренний зверь, если, конечно, он у меня есть, озвереет и сам проснется, чтобы покусать всех, кто меня достает!

– Смотри, как они смотрят!– шептала Ардия, строившая глазки в ответ всем. Причем делала это неумело, грубовато, и подозреваю: со стороны мы смотрелись как две девицы в поисках приключений. Убью ее! Кипя от бешенства, я шагала по дорожке и своим неприступным видом охолаживала любого, кто подумывал подойти.

И вдруг шестое чувство закричало: Ловчий рядом! Настроение стало особенно скверным.

Как же он достал! Думает, может безнаказанно портить мне жизнь? С трудом приживаюсь в новом мире, так он еще решил подгадить!

Обозленная и злая, как ведьма, я развернулась и, прислушиваясь к интуиции, пошла навстречу ему.