– Да кому до нее было дело, пока она не сошла с ума! Я знаю про нее мало. Она из захолустья и дикарка.

 – Что значит дикарка? – насторожилась я.

– Могла съесть едва освежеванного кролика сырым, обожала запах крови, не любила мыться, общаться с людьми…

– А тут я такая с твоими духами, да? – поддела ее.

– Скажи, что влюбилась и решила быть красивой! – разнервничалась Падия. Видимо, она сама понимала, что сойти мне за дикарку – невозможно.

– А разве оборотни пользуются духами? – усомнилась я. – Я думала, вы любите естественные запахи.

– У меня духи составленные самим Игисом! Он оборотень с идеальным нюхом! Его творения изумительно прекрасны! – от восторга Падия закатила глаза, но вдруг снова стала серьезной: – И чего только не сделаешь во благо клана? Даже любимейшие духи подаришь.

– Но ты хотя бы стараешься ради своего клана, – напомнила я.

– А ты одна не выживешь. У тебя может не быть клана, но должен быть мужчина защитник. Пусть не оборотень, но сильный и влиятельный.

– То есть… – ухватилась я за мысль, – Я могу быть и не с оборотнем?

– Можешь, но лучше признаться ему изначально, кто ты по сути. Не каждый человек согласиться терпеть наши издержки. Знаешь ли, бегающая голой по ночному городу жена – это уже повод для ревности. Часто беспричинной, но, увы, серьезная причина для развода у людей.

– Если только не уговорить супруга бегать на пару, – улыбнулась я.

– Если найдешь такого, покажи, – рассмеялась Падия.

– А как Альвиана попала в академию?

– Наверно, больше никто не захотел покидать родные просторы и ехать в город. Для окраинных оборотней городская жизнь с законами и ограничениями – в тяжесть. Таким образом, у тебя есть три лунья спокойной жизни. Потом твой папаша пожелает узнать, почему дочь не возвращается. А когда узнает о твоем преображении – очень захочет заполучить.

– А если я не успею найти покровителя?

– Тогда мы перевезем тебя в другой город. Надеюсь, что сработает.

– Я не буду ставить клановую метку Нависов.

– Хорошо, пока будем подправлять фальшивую. Но если он захочет тебя украсть – ему будет без разницы: есть на тебе метка или нет. А потом на тебе метку поставит твой муж.

– Я не дамся!

– У нас есть три лунья, чтобы придумаем что-нибудь. Тебе лучше жить в городе. А город – это жизнь, общество и политика, – глаза Падии засияли. Кажется, у нее насчет меня свои планы. Но пока не буду огорошивать ее, что свою жизнь я буду устраивать по собственному плану. Не собираюсь плясать ни под чью дудку!

– Это академия? – спросила я, рассматривая высокие стены строения, устремлявшегося в небо на скале и напоминавшие готическую крепость.

– Да. Но приехавшие прослушать младший курс живут у подножия академии в отдельном общежитии. И только тем, кто на особом счету или чем-то ценен для академии, удостаивается чести жить в ее пределах. Поэтому мы едем в Нижний поселок. Я постараюсь, чтобы тебя поселили одну, – Падия подмигнула.

– А занятия где будут проходить?

– Утром вереница слушательниц поднимается по дороге в Академию. Ничего особенного. Кстати, вот твоя брошь. Однако странно, что она у тебя есть. Такие выдаются только элитникам после окончания обучения.

– Все происходящее со мною – странное, – философски заметила я. Я устала бояться, дрожать, поэтому пока что решила взять себя в руки и осмотреться. А как только лучше узнаю правила игры – приму решение. Я не из робкого десятка.

– А что лучше: карета или скаперт? – поинтересовалась, желая понять, как здешние относятся к прогрессу.

– Конечно, карета! – не задумываясь ответила Падия. – Скаперты трясутся, неудобные и еще воняют! То ли дело ездить в удобной карете?