— Мисс Кетчхим?!

— Эта квадратная дама в синем платье, — уточнил Кит. — Очень выборочно она предупреждает студентов о том, что можно, а что нельзя! Может, нарочно наврала.

— И все равно, Кит, — спохватившись, я поплотнее запахнула халат, сообразив, что не одета. — Уже поздно. Разрешено или нет, а негоже…

— Да я бы ни за что, — сквозь зубы прошипел Кит, воровато оглядываясь по сторонам. — Но эта гномиха так увлеклась заигрываниями, что напрочь позабыла о нашей улитке.

— Об улитке?!

— Да, да, об улитке!

Только сейчас я обратила внимание на то, что трава и опавшие листья вокруг ног Кита все съедены до черной земли, а сама земля на вид влажная и липкая. Улитка, словно сообразив, что речь идет о ней, тотчас выползла из— под веток дерева, уставилась на меня своим глазками на стебельках и разинула черную дыру рта.

— Ах, бедная! Она, наверное, голодная?!

— Это вряд ли, — отозвался Кит. — Она слопала весь урожай паданцев, я слышал, как ругалась кухарка, потому что наутро студенты останутся без яблочных штруделей. Скорее всего, ей холодно, на дворе— то осень. Ей бы забиться куда— нибудь в норку и проспать до весны… Но улитка, кажется, почему— то считает нас своими хозяевами. Наверное, ты ее крепко приколдовала своим ключом. Сначала она вопила под окнами лазарета, где лечится Эйв…

— Вопила?!

В подтверждение его слов улитка пошире растянула рот и издала странный трубный звук.

— О, еще как. Не дозвавшись его, она поползла ко мне. Гномиха строила мне глазки и клялась, что определит куда— нибудь нашу животинку. А сама забыла! Или, что еще хуже, просто наврала. А это, между прочим, плотоядная улитка. Она саму гномиху может слопать.

— Но как она нас находит? — удивилась я. Кит пожал плечами.

— Да откуда ж мне знать. Может, по запаху. Твою комнату нашла именно она. Даже на стену пыталась взобраться.

— Так а я чем могу помочь?

— Ну, ты же знаешь, что здесь как. А я еще не обзавелся связами, знакомыми. Мне, кроме тебя, не к кому обратится. А вместе мы могли бы ее спрятать где— нибудь…

Когда Кит врал, это было очевидно. Он говорил все таким наивным голосом, и глаза у него были такие честные, как у ребенка, прячущего конфетку.

Поднималась луна, ночной сад таинственно шелестел под легким ветром, и я вдруг поняла, что этот пройдоха просто так хитро и изощренно выманивает меня прогуляться. Фактически, предлагая свидание!

Не в жизнь не поверю, что Кит сам не разобрался бы, как тут и что, и не придумал бы, куда спрятать улитку!

— Кит, но я не одета, — напомнила я, делая вид, что колеблюсь, и уже зная, что непременно пойду.

— Здесь тепло. Накинь пальто и пойдем!

Черт знает, почему я согласилась. Черт знает, почему помчалась в гардеробную с улыбкой на губах и с сильно бьющимся сердцем!

Там меня ожидал очередной сюрприз. Едва я распахнула зеркальную дверцу шкафа, как утюг, до того преспокойно и самозабвенно отпаривавший полы моего пальто, заверещал, как дама, к которой незнакомец ввалился в ванную. Замерли перепуганные его визгом иглы, вышивающие рисунок на кармашках, давно споровшийся и еле угадывающийся. И тихонько уползла плойка, до того плоившая ленты на воротнике.

Да, гномиха их знатно запугала… Чтоб она за изверг такой?

Славная!..

В целом, пальто превратилось в такое роскошное, что стало лучше нового!

Конечно, Можно было бы взять униформу академии, но почему— то именно сейчас, для прогулки с Китом, я выбрала именно его!

— Я ненадолго! — почему— то шепнула я утюгу, и рассмеялась. Перед кем я отчитываюсь?! Перед утюгом?! — Будь хорошим утюжком!