А там, за черной калиткой из тонких железных прутьев, за оградой, через которую смог бы перелезть и ребенок, было тепло. Дорожку покрывал сухой белый песок. Кусты, аккуратно и ровно остриженные, походящие на зеленые невысокие — наверное, мне по плечо, — стены тянулись вдоль дорожки и образовывали…

— Лабиринт? — сморщив физиономию, заныл Кит. — О, только не это! Видит господь, я терпеть не могу лабиринтов! Это все равно, что запутанные в узел кишки! Если не распутаешь — все, пиши пропало!

Я, усмехнувшись, глянула на него.

— Кишки? — повторила я, слегка удивленная. — И как часто тебе приходилось видеть запутанные кишки?!

— Да уж случалось, — неопределенно ответил Кит.

– Что?! На кого ты учишься?!

— А ты угадай, — вместо него ответил Эйвинд. — С такими— то руками. Наверняка на лекаря.

— На лекаря?! — поразилась я. Кит лишь кивнул головой, тараща глаза и всем своим видом как бы говоря — да, я лекарь! Представь себе, я выбрал эту уважаемую и нужную профессию!

— Постой… Но лекарская академия не такой уж отстой. И даже наоборот. Она очень престижна! Тебе просто невероятно повезло, что ты туда попал! А ты там отучился пару лет, и с такой легкостью ее бросаешь?!

— Поверь, мне нелегко дался этот выбор! — паясничая и стуча зубами от холода, ответил Кит. — Точнее, его почти сделали… за меня. Ректор лично меня приглашал и намекал, что я очень позорю его заведение своим присутствием. Мой вид ужасен, моя одежда рубище, а моя теперешняя профессия вызывает у него отвращение. И, несмотря на мои успехи в лекарском деле, либо я плачу больше денег за то, чтобы деканат и дальше терпел мое присутствие, или убираюсь на все четыре стороны.

И он так и покатился со смеху, хотя, откровенно говоря, я не видела ничего смешного.

— Чего ты веселишься? — спросила я. Кит, пряча озябшие, покрасневшие то холода руки в коротковатых рукавах курточки, весело глянул на меня.

— Они знают, что я воришка, — весело ответил он. — Они очень, очень осуждают меня за мой образ жизни, но велят больше воровать, чтоб оплатить обучение.

И он снова расхохотался.

— А ты, конечно, боевой маг, — обернулась я к Эйвинду.

Эльф лишь кивнул.

Он вообще был очень немногословен и как будто… сторонился меня? Не смотрел в мою сторону, не пытался заговорить, не пытался ничего рассказать. Девчонок не любит или это я ему так не нравлюсь?

— И тоже не доволен отношением ректора к своей персоне?

Эльф отрицательно мотнул головой.

— Я недоволен, — нехотя ответил он, — теми небольшими и унизительными возможностями, что откроются передо мной. Быть слугой богатого господина, довольствоваться объедками и обносками — вот что мне светит. Выше подняться мне не дадут…

И он снова замолчал.

Да, собеседник из него так себе.

— А ты на кого хочешь учиться, Алиса? — спросил Кит. Я пожала плечами:

— Даже не знаю. Но если все удастся, то, думаю, времени до начала занятий мне хватит, чтобы определиться. Да хотя б узнать, на кого там учат.

— А твой дед не сильно— то много тебе рассказал о своей академии!

— Что ж поделать. В нашей семье это было что— то вроде табу. Потому что стоило деду об этом заговорить, хоть слово промолвить, как тотчас же появлялся кто— то и называл его городским сумасшедшим. А это не так— то приятно для солидного и серьезного человека!

Наконец, мы добрались до калитки, я толкнула ее рукой. С тихим скрипом калитка открылась, и подозрительный эльф наморщил нос, привычно нащупывая свой ключ.

— Так просто? — спросил он недоверчиво. — Заходи, бери что хочешь?

— Ты уверен, что сможешь взять? — ядовито поинтересовался Кит.