А глубокой ночью мне вдруг пришла смс-ка с номера Сергея. Яркий свет экрана ослепил, я еле разобрала текст. Семь букв. Кодовое слово нашей компании, означающее «привилегию, власть, силу». Жизненное кредо любого мага. Весь смысл нашего магического мира, под боком, в тени у обычных людей.

Я подумала, что Серджен просто пьян. Кто в здравом уме будет присылать это слово своему сотруднику в такой час? И легла обратно. Только вот тревожное чувство не давало покоя. Что-то внутри меня знало, что это значит и что Сергей вовсе не пьян.

А следом прилетело:

«Поболтаем?»

Ледяной ужас пронзил моё тело от позвоночника до пят. Я вскочила с кровати, схватилась за телефон и стала звонить. Гудки, гудки, гудки… Я звонила три или четыре раза. Ответа не было. И только на пятый прекратила, когда мне брякнуло новое сообщение. Уже не от Сергея.

«Такси прибыло».

Я замерла. Такси, номер машины, имя водителя, компания услуг. Дышать стало трудно, руки затряслись.

Николас знает и мой адрес. И он хочет поговорить лично, он хочет меня видеть.

***

Я была дурой, когда решила, что он отступится. Он усыпил мою бдительность всего одним тихим днём и четырьмя годами спокойствия. С одной стороны, моя наивность — просто благодать для Николаса. Я понадеялась! Будь у меня инстинкт самосохранения, я бы бежала ещё в тот вечер.

Но с другой… Действительно ли мне стоило его бояться? Я возвела глаза к тёмному потолку. Действительно ли я так его боялась?

Что ж, если этот недоносок хочет поиграть — я принимаю правила. Теперь я точно была уверена, что Серджена похитили и это сделал Ник.

Мои мысли прервал звонок с незнакомого номера. Беру, ожидая услышать хриплый смех, насмешку или бархатное: «Привет».

— Я подъехал, стою у подъезда. Когда вас ждать?

— Бесплатное ожидание уже истекло? — с издёвкой спросила я.

— Давно уже.

— Платит заказчик, так что подождите ещё минут десять.

— Ну, как скажете, — согласился мужской голос.

Я собралась за двадцать.

Нет, эта сволочь не увидит меня в плохом свете. Я себе не прощу. Если я еду к своему несостоявшемуся жениху, то я решительно настроена надеть всё самое лучшее и удобное! Я собиралась, охотно натягивая самое приличное из гардероба: чёрные плотные колготки, что красиво смотрелись с зелёной клетчатой юбкой до середины бедра, и в тон чёрная водолазка с горлом. Отражение в зеркале смотрелось эффектно. Сердитый, немного заспанный взгляд придавал моему виду мрачности и прямо намекал, что лучше обойтись без шуток.

Подвела свои зелёные глаза, отчего они стали выглядеть ещё выразительнее, распустила волосы, а губы накрасила помадой цветом на пару тонов ярче моего собственного.

Когда я садилась в чёрную машину, водитель имел наглость высказать своё недовольство:

— Ну и долго же вы!

— Меня выдернули с постели, — пожала плечами я. — Я не умею собираться быстрее.

Он так на меня посмотрел. Буквально сожрал и осудил одним взглядом.

— Включите музыку, — рыкнула я. — И потяжелее, у меня дерьмовое настроение. Потом попросите чаевые или двойную оплату за длительное ожидание.

Конечно, водитель был не виноват. Но такси из премиальных, им точно давали инструкции, кто может ездить у них на заднем сидении и в какие районы. Пусть выполняет свою работу.

***

Николас Рейнсейр ждал. Едва двери лифта распахнулись, как тяжёлая входная дверь медленно открылась, приглашая пройти в недра огромной квартиры. Я остановилась, глубоко дышала и смотрела на довольное лицо мага. Ничего не изменилось с нашей прошлой встречи. Так же стоит, прислонившись к косяку, сложены руки, ухмылка, горящий взгляд зелёных глаз. А я рассматриваю его, потому что не видела долгие годы. Пытаюсь понять, нужно ли мне бояться.