По моим щекам покатились слёзы, словно маленькая плотина, сдерживающая их до этого, разрушилась. Мне совсем немного времени понадобилось, чтобы обойти стол и крепко-крепко обнять мужчину, которого несмотря ни на что я считаю своим отцом.

– Это большая честь быть твоей дочкой, папенька. Особенно ей не являясь.

Мои слова шли от чистого сердца, и мужчина обнял меня также крепко в ответ.

В этот миг я ощутила, как земля возвращается под мои ноги. Папа. Вот он мой дорогой отец. И он меня не оставил, даже при учёте того, что это могло серьёзно подорвать отношения с его истинной парой, леди Дионой.

– Ну, всё-всё, – погладил он меня по голове и я отстранилась. – У нас на носу сборы. К сожалению, я не рассчитывал тебя отправлять в этом году, поэтому основные средства уже ушли на траты для Джил.

– Я всё предусмотрела заранее, – воодушевлённо произнесла я.

– И как же? – он удивлённо приподнял бровь, но, тем не менее, я понимала, что он готов выслушать любую правду.

– Вельма помогла мне. Она оставляла для меня форму, и я через потайные ходы выбиралась, чтобы подработать в гостинице её знакомых. – Увивдев встревоженный вид отца я поспешила его успокоить – Всего лишь разносила чистые полотенца и заполняла опустевшие пузырьки со средствами гигиены! Заправляла кровати, с которых уже всё было снято до меня. Просто помогала, но, тем не менее... - я замялась, понимая, что по сути это не достойно леди.

Я вернулась на своё место, так и не договорив. Нервно сжала юбку, оставляя заломы на ткани. Если бы кто-нибудь узнал, что я из рода Магот, отцу бы пришлось объясняться, почему одна из его дочерей вообще вынуждена работать.

– Во-первых, ты большая умница, – начал он, подняв ладонь, чтобы я молчала. – Хотя бы потому, что ты настолько всё продумала, что твоё занятие не доставило проблем роду. Во-вторых, я очень горжусь твоей находчивостью и умом. Ну а в-третьих, я хочу извиниться перед тобой за то, что тебе пришлось вообще думать об этом. Как отец я должен был позаботиться о твоих интересах.

– Всё хорошо, папенька! Я прекрасно понимаю чувства леди Дионы. У Джил ведь нет ни одного претендента, а она была бы рада успешно выдать замуж свою дочь раньше меня.

– Дело не только в этом. И всё-таки часть твоего обучения я смогу оплатить из личных запасов. А если выйдешь на стипендию, оплаты и вовсе не будет.

– В этом и был мой план, – уверенно заявила я.

Я понимала, что жена моего отца со скрежетом даёт мне на расходы.

Вельма как-то проболталась, что часть этого и вовсе уходит в карман Джил. Я тогда не стала устраивать из этого скандал, но детская обида засела глубоко в душе. Сестра просто копирует поведение своей матери, а если бы они знали правду, возможно, было бы по-другому.

Но я не смею обижаться на отца, за то, что он ради моей безопасности скрыл эту информацию ото всех. Даже от самого близкого человека - своей истинной пары.

Поблагодарив отца, я забрала письмо и пошла в свою комнату собираться. Нужно было как-то продержаться три дня до отъезда в столицу, но в действительности я готова отправиться туда хоть сейчас. Ещё неизвестно что меня ждёт от негодования леди Дионы, и это пугает. Ведь теоретически, я конкурентка её дочери. Правда меня этот вопрос совсем не интересует.

Я думала использовать метку как предлог того, что ей нечего бояться, но мачеха, похоже, восприняла это по-другому. Печально осознавать, что она такого мнения обо мне, но сделать с этим я ничего не могу. По крайней мере, сейчас. Поэтому нет смысла тратить время на обиды, ведь это ни к чему не приведёт.