На моё удивление никакой реакции вскоре не последовало. Сердце пропустило пару ударов. А что если она просто уничтожит письмо? Там ведь внутри лежит приглашение. А если я не поступила, и она теперь будет бесконечно злорадствовать надо мной?

Мысли беспорядочным роем метались в моей голове, я нервно вышагивала по комнате, не зная, куда себя деть от томительного ожидания.

В комнату без стука зашла моя служанка, Вельма, и объявила о том, что меня приглашают на обед. Уже? Я взглянула на часы, а там действительно время близилось к полудню.

Разгладив складки на юбке и поправив выбившиеся пряди, я на ватных ногах последовала за служанкой. Дрожь внутри не унималась.

Краем глаза я заметила на столе два конверта, что лежали возле леди Дионы Магот, моей мачехи. Не вскрыты? Видимо, она так уверена в том, что я не сдала, что даже открывать не стала, а просто решила прилюдно высмеять мою попытку противостоять ей.

Но я хорошо готовилась к экзаменам. Только если она уже заранее знает, что я не сдала. А что если она договорилась с кем-то?

Нервы, словно натянутая струна были напряжены до предела. За короткий путь от двери в зале до своего места я перебрала столько возможных вариантов, что уже была готова поверить в самые абсурдные из них.

– Внимания! – торжественно потребовала она, беря в руки один из конвертов, – пришёл, наконец, ответ из академии света.

Леди Диона бережно, словно сокровище, вскрыла белоснежную бумагу, сорвав магическую печать и начала вглядываться в строчки. В зале повисла тишина.

– Дорогая Джилия Магот, комиссия по приёму на обучение академии света рада сообщить вам о том, что вы приняты на обучение во вторую группу. – Процитировала женщина одну из строк.

Её буквально распирало от гордости за дочь, ведь из четырёх групп чем выше ты окажешься, тем лучше твой статус.

– Однако новости на этом не заканчиваются, – она перевела на меня свой надменный взгляд. – В тайне от меня, наша Нелла тоже сдала экзамены.

Моё письмо она порвала резким движением руки, явно захватывая бумагу внутри. Я замерла, когда она достала пергамент, в котором теперь не хватало куска. Отец посмотрел на неё укоризненно, но его взгляд не возымел никакого эффекта.

Беглый взгляд добрался до нужного места, и женщина в тот же миг переменилась в лице.

– Этого не может быть! Это какая-то глупая ошибка. Ты, – она ткнула пальцем в мою сторону. – Наглая самоуверенная девчонка! Признавайся, ты всё подстроила!

– Дорогая, прошу, успокойся. – Мягкий и глубокий голос отца заставил её замолчать. – А теперь спокойно объясни, что случилось.

– Твоя дочь случилась! Её приняли в первую группу. Она заняла место нашей девочки в лучшей академии! Признавайся!

Я не заметила, как она оказалась рядом и силой дёрнула за рукав платья.

– С кем ты спала? Кто он? Кто тот дракон, что устроил тебя в академию? Признавайся сейчас же, гнусная девчонка! – она вцепилась в мои волосы, но отец тут же осадил её грозным голосом.

– Дорогая, кажется, ты забылась. – Он встал из-за стола и посмотрел на меня, обращаясь – Эйви, девочка моя, пройдём в мой кабинет.

Я послушно встала и проследовала к выходу. Откуда она узнала о метке? Хорошо, что отец хотя бы забрал у неё моё письмо.

Я села в кресло, стоявшее напротив письменного стола отца, и выпалила как на духу:

– Я ничего такого не делала! Честно сама написала экзамены. И метка у меня появилась от поцелуя! Но мы уже давно знакомы, – пыталась оправдаться я, заливаясь румянцем.

– Тише, девочка моя. Я тебе верю, успокойся. – Он налил мне воды и занял своё место.