— Альтеа, так, кажется, вас назвал жених? – прервал мои размышления маг.

Я лишь кивнула, настороженно глядя в левый глаз. Чародей хмыкнул и продолжил:

— На самом деле все не так, как рассказывает ваш друг. Самородки, а точнее, люди, в ком проснулась магия, имеют право выбора: отправляться им за стену или нет.

— Правда? – икнула я от изумления, не веря в услышанное.

— Правда. Просто еще не встречал людей, которые отказались бы, – развел он руками и прищурил свой единственный глаз.

— А если?.. – хотела задать вопрос, но так и не получилось.

— Если что? – перебил меня маг, внезапно переходя на «ты». — Надумай ты остаться со своим женихом, мне придется провести некий ритуал. Как я ранее говорил, человек, наделенный магией, не может жить в городе-пустышке. Более того, магию нужно познавать, учиться ею управлять. Ты же не хочешь свой любимый город превратить в пепелище?! По глазам вижу: не хочешь! Боишься. И правильно делаешь, девочка, магия может быть очень опасной. Ради безопасности отказников лишают магии, опустошая.

После этих слов внутри меня что-то больно дернулось, словно струна натянулась и лопнула. В этот момент я поняла, что не могу расстаться с частью себя. Как будто магия уже была капелькой, частичкой вселенной, которая наполнила меня. Внесла недостающий мазок в картине. И само слово «опустошение» привело меня в панику. Ноги подогнулись, а руки затряслись. Я четко решила: магию не отдам! Ни за какие коврижки.

В свете последних событий даже не знала, какое из зол меньшее. То, что Морвен предатель, или чужак, который хоть говорил складно, вот только доверия не вызывал. Какой нужно было сделать выбор, несмотря на то, что этого выбора я практически не имела? Так, просто требовалась галочка для личного успокоения. Остаться здесь или уехать в Академию, о которой говорил пришлый чародей? В его словах был смысл. Пока совладать с магией у меня не получалось, она словно нарочно насмехалась надо мной, испытывая на прочность. В любом случае, где, как не за стеной искать ответы на возникшие вопросы? Учиться управлять своими силами и не разрушать все, что попадается на пути.

Хотелось расспросить, узнать больше о месте, куда меня собирались увезти. Вот только, если надо что-либо сделать, нельзя спрашивать о последствиях. Иначе так ничего и не получилось бы. Да и кто мне сказал бы хоть о чем-то, связанном с магией?!

— Я согласна… – попыталась произнести, но вышло как-то двусмысленно. Морвен потянул ноздрями воздух, облегченно и немного самодовольно улыбаясь. Весь его вид говорил о том, что он победил.

— Я согласна отправиться в Академию! – поспешно исправила недоразумение, чем вызвала новое, только в этот раз на лице Морвена.

Вряд ли стоит озвучивать выражение лица Морвена на заявление о том, что я собралась в Академию. Казалось, не хватит слов описать его гамму чувств. Он то краснел, то белел, потом синел и так, пока не выдавил одно-единственное слово:

— Предательница!

Опешив от такой наглой оценки, я даже поперхнулась. После всего, что случилось, он назвал меня предательницей?! Морвен отжал себе тепленькое место работы, сотрудничая с магами, а мне кидал такие обвинения!

— Правильный выбор, Альтеа, – заявил одноглазый маг, при этом окинув многозначительным взглядом парня, который возомнил себя моим женихом.

Правильно или нет я поступила, предстояло решить позже, а сейчас мне жуть, как хотелось хотя бы умыться. Видок был еще тот: вся обгорелая, перепачканная в саже и запах такой, что хотелось провалиться в преисподнюю. Туда, где парфюм в виде гари – естественное дело.