- Что ж, я определился с твоей судьбой. Твой отец хотел, чтобы ты получила образование. Так кто я такой, чтобы спорить с его последней, выраженной при жизни волей? Но, разумеется, наша семья слишком бедна, чтобы позволить себе напрасное мотовство и излишнюю роскошь. К счастью, корона – щедра. И позволяет сыновьям и дочерям из небогатых семей тоже получить образование. Причем, при полном пансионе.

Чего? Даже мне навскидку пришел в голову только удаленный монастырь. Куда меня запихнуть на черную работу – до конца моих дней. Потому что поступаю без вклада. И чему-то там, конечно, учат, да. Псалмы читать наизусть, например. И много и грязно трудиться. Даже чтение для простой монашки — излишне.

Ладно. Если что – брата я в Империи одного не оставлю. С собой заберу. На четыре года. А лучше – на шесть.

Даже монастырь — не так уж страшен. Я - не мачеха. И не Гелия.

- Ты отправишься уже спустя полчаса в Академию Рябиновой Долины. Собирай вещи. Тебе понадобится крепкая, добротная одежда. Надеюсь, она у тебя уже есть. Потому что наша семья не может себе позволить новых покупок для девиц и детей, не зарабатывающих себе на хлеб. Дармоеды должны ценить то, что получают милосердием главы семьи.

А ты папино имущество, конечно же, заработал в поте лица своего. Рук не покладал.

- И даже для моей сестрицы?

Я честно пытаюсь выяснить о Гелии хоть что-нибудь. Да и лучше задавать вопросы, чем представлять, куда я еду. И как далеко от брата.

В другую ведь сторону.

И это еще не самое паршивое. Далеко не самое. Тут столько всего смешалось, что бояться устанешь. Или сдохнешь от страха, или волей-неволей осмелеешь.

Этот завистливый урод ведь до последнего колебался. Не знал, что именно мне устроить. И, наверняка, варианты у него тоже были разные.

Академия Рябиновой Долины - действительно бесплатна. Какому конченому идиоту придет в тупую башку платить за обучение в приграничном заведении, где убыль студентов больше половины? По естественным причинам. И это не отчисление.

Красивое название окраинная Рябиновая Долина получила вовсе не за красивый оттенок рябин, что и в самом деле там растут в изобилии. Рябины и чеснок там востребованы всегда.

И тем, и другим там увешано всё. Все дома земледельцев, бани, сараи и заборы.

И насыщенный цвет осенних рябиновых листьев поразительно схож с совсем другим.

Я не до конца учла размеры лютой ненависти этого завистливого крыса. Застарелой, как грязь в заброшенном хлеву.

Как же он всю жизнь ненавидел папу! Графа, красавца, эстета и интеллектуала. Блестящего придворного. Успешного дуэлянта и дамского любимца.

Жаль, в последний раз отцу крупно не повезло.

У знатной девушки, дочери столичного аристократа, балованной светской красавицы и студентки столичной Академии Факультета Живописи в Рябиновой Долине на выживание нет ни единого шанса.

Везет, что я не такая!

- Твоя сводная сестра присоединится к тебе в Академии Рябиновой Долины, - усмехнулся наш новый опекун. – Точнее, ты к ней присоединишься. Если очень постараешься, то даже, может, догонишь. Она ведь тоже должна закончить образование, не так ли?

Гелия уже в пути! Пока я тут трачу время на...

Хуже, чем оказаться в Рябиновой Долине – оказаться там вместе с сестрой. Что я там вспоминала о выживании знатной красавицы-художницы? Ну так это всё о Гелии!

Моя сестра – хрупкая, красивая, талантливая, романтичная, безупречная во всём. Как вы думаете, как я к ней отношусь?

Да я горло в клочья порву любому, кто ее обидит! Р-р-р!

3. Глава третья

Глава третья.

С платьями всё просто. Времени у меня было мало. Поэтому тряпье для тренировок было объявлено моей обычной одеждой - наряду с повседневными платьями вовремя спроваженной из замка служанки. Всё прочее назвалось платьями сестры. А вы как думали? Конечно, она мне их сама отдала, чтобы я переложила наряды на зиму – лавандой. От голодной моли. А то она еще в сундуках заведется. Моль, а не сестра, конечно.