И что? Притворяться будет сложнее, но хоть в Академии снова стану самой собой. А там быстренько приищу нового жениха, чей отец будет в фаворе у императора...

Потому что иначе мне из рук жадного дяди до окончания Академии не выбраться.

А если не вернусь учиться, то и никогда. Любой другой способ выйти из-опеки - брак или смерть опекуна. Первого он не допустит, за второе - пожизненная каторга. С лишением дворянского звания.

То есть на рудники поедешь уже простолюдинкой. Готовой добычей для любого охранника.

Конечно, хотела я другого. Полной свободы, а не Традиционного брака. Но четыре года в руках опекуна мне не протянуть. Не настолько он всё же туп. Разоблачит.

Конечно, и я, и папа планировали для меня Новый брак. И только после окончания Академии. Одно дело – взять в жены в меру красивую знатную девицу, каких много, и совсем другое – Мага с дипломом столичной Академии. С Золотым Дипломом, который мне очень даже светил. Я ведь, правда, старалась.

И только Новый брак дает полную свободу вдовам, не оставляя их судьбу и имущество на волю семьи покойного мужа.

И только выпускницы Академий вправе развестись, вернув себе приданое. И в качестве причины довольно лишь личного желания. Вовсе не требуется бесплодие и желание мужа взять новую плодовитую жену.

Увы, всё это перечеркнула папина смерть. Три недели назад.

Погибни мой отец лишь на месяц позже – я оказалась бы вне опеки. Да, без защиты семьи. Но с уже выделенным мне приданым и с правом распоряжаться своей жизнью по собственной воле.

Но я не успела достичь полного совершеннолетия. И моим опекуном стал дядя – двоюродный брат отца. И его злейший враг.

И отозвал из Академии и мои документы, и сестры. Просто отозвал – и всё. Он так решил. Волею нового опекуна в образовании мы не нуждаемся. В будущей свободе – тем более.

Как и в приданом. Волею нового опекуна оно было урезано. До нуля. Исходя из защиты наших интересов, нам лучше не иметь имущества.

Так что мы обе – в его полной власти до конца наших дней. Или до замужества.

Шанс на него остается всегда. Из абсолютной власти опекуна есть одно исключение. Спасибо имперским законам о семье и браке. Спасибо Двадцатилетней Войне, когда население Империи сократилось вдвое.

Замужество и рождение детей – обязанность любой женщины. В этом и только в этом решение опекуна отправить в монастырь незамужнюю девушку может быть оспорено в суде. Если есть жених, готовый настоять на своем. Если у него хватит влияния. Или у его родни.

Но брак, заключенный Императорским судом, может быть только Традиционным. Без каких-либо прав у жены. Она становится официально собственностью мужа. Ее единственная защита – такой брак трудно расторгнуть. Муж тоже не вправе развестись со своей собственностью и вернуть ее отцу или другой родне.

Но есть и другие законные пути. Монастырь, например. Традиционных жен имперские законы уже никак не защищают. Приданое в этом случае останется мужу. Ведь по Традиционному брачному договору оно шло, как «безвозмездный дар».

Еще возможна случайная смерть. Например, от родов. Или от желудочных колик.

Но еще хуже, что Традиционную жену не освободит и вдовство. После смерти мужа она ничего не наследует. Вместо этого сама переходит по наследству. Только уже не женой. До самого совершеннолетия сына. А если сыновей не родилось, то никогда.

И родня мужа обязаны «заботиться о ней по мере сил». То есть творить почти всё, что вздумается. Не хуже, чем прежде - опекун. У вдов прав не больше, чем у Традиционных жен. Закон о браке и семье к ним уже не относится. Они свое уже отрожали.