— Всё, я устала, — проскулила Изи, скучающе взмахнув растением. 

Надолго её энтузиазма не хватило. Хотя после находки первого цветка, она очень даже взбодрилась — уверенная на все сто, что с моим чутьём, мы справимся быстрее остальных! При этом в поисках совсем не помогала, продолжая грезить предстоящим балом. Я не спешила напоминать по какому поводу мы здесь, но единственное, за что волновалась — чтобы она за мечтательными рассуждениями, как будет весело на празднике, не раскромсала на кусочки несчастный «цветок-бессмертник».

— Надоело бессмысленно бродить! Не нужнО мне зелье силы… — всучила мне разнесчастный цветок. — Я и без него самая сильная! И вообще, всё это копошение в земле, перебирание травы — не для меня, — брезгливо взмахнула ладошкой.

— А мне интересно, — задумчиво отозвалась я. 

Сорвала крупный лист подорожника, скрутила куль и туда спрятала бессмертник. 

— Я люблю узнавать что-то новое, — убрала находку в рукав спортивной куртки, рассудив, что в плотно прилегающем кармане джинсов будет тесновато. — Тем более, если это может усилить, излечить, защитить… А о силе народной медицины слышали все. Я искренне верю, всё, что нас окружает — неспроста. — Да ты жуткая ботаничка, — пропела насмешливо Изэлла.

— А это плохо? — Я не видела ничего плохого в желании знать больше. — Как по мне, мистер Дрюмерь прав — сила природы безгранична. Вот только не уверена, что можно её познать за короткий срок обучения в академии. Скорее уж, на это нужно тратить многие… многие годы. Если даже не сотни жизней… 

— Вот именно! — кивнула Изи, словно только этого заключения от меня и ждала. — Так зачем на «ничто» тратить свою единственную? — поумничала без намёка на шутку.

— И всё же, — не сдавалась я, — потратить несколько часов учебного времени не критично! — умолкла, когда меня будто волной жара окатило. Аж отшатнулась, в шоке смотря, как на поляне точно из ниоткуда появился Дэрэк.

Вернее, он оказался рядом с моей соседкой. 

Она тоже не ожидала гостя и даже глухо взвизгнула, когда он загрёб её в объятия со спины, явно пытаясь сделать «сюрприз»:

— Моя малышка скучает? — привычно заулыбался, намереваясь поцеловать свою девушку. Но Изи была менее радушно настроена. 

Лицо озлобилось. 

Глаза сверкнули холодом.

Изэлла врезала ему локтем в живот. Наступила на ногу, и пока он дурашливо охал и ахал, какая она неприветливая, с разворота ещё и за горло схватила:

— Никогда! НИКОГДА не смей ко мне приближаться со спины! — гневно отчеканила. Её облик кричал о том, насколько она зла. А я ужаснулась, насколько она не шутила. Это был не прост всплеск от страха… Это была обнажённая ярость! 

— Я тебя об этом предупреждала! — булькала гневом Изи. — Я себя не контролирую!..

— Прости, — несмотря на разницу в росте и массе, мощь Изэллы поражала. — Малышка, — шипел парень, цепляясь в её стальную хватку, но почему-то был не в силах разжать пальцы любимой. — Малышка, прости. Я же пошутил… Сдурил… Забылся… — Чайо не играл в боль и немощь, он действительно был в руках существа невероятной силы. А она... явно была не в себе. Вроде Изи, но судя по смертельному холоду взгляда — не она.

— Изи, — словно на последнем вздохе обронил Чайо. Его лицо покраснело от напряжения. Глаза стали наливаться кровью…

Вот теперь я испугалась как никогда.

— Изэлла, — нервно подступила к парочке.

— Нет! — хрипло бросил Чайо, едва заметно мотнув головой. 

Предостерегал!

Требовал не вмешиваться!

Я замерла…

— Нет, — ещё раз повторил и вновь перевёл взгляд на подругу: — Изи… — зашептал что-то… непонятное… на каком-то непонятном, но переливающемся языке. При этом не делал ни единой попытки отбиться от слетевшей с катушек Изэллы, почему-то будучи уверенным, что куда лучше сработает сила убеждения. А он… явно пытался достучаться до человеческой сущности Изи.