А я в сторонке мялась, не зная, чем ещё помочь, да и вообще, была до сих пор в шоке… 

— Норма, я в норме, — остаточно прокашливался Чайо. — Сам виноват. Забыл… Малышка, не волнуйся… знаешь ведь, меня так просто не убить…

— Если бы. Но огонь затухает без кислорода, — всхлипнула Изи, услужливо нырнув под руку Дэрэка и помогая ему встать. 

Смехотворно смотрелось, если сравнивать её и его габариты, но правда, помогла… И смотрела на него испуганно, с ожиданием, виной. Как на любимого, кому не хотелось причинить боль, но к своему стыду причинила.

Очень мило. Трогательно.

— Если бы я знал, что ты за мной вот так потом будешь ухаживать, — хмыкнул Чайо, принимая помощь от Изэллы. И, по-моему, нарочито припадал на одну сторону, чтобы казаться по-прежнему обессиленным. — Я бы давно испробовал этот трюк, и вероятно, практиковал время от времени…

— Ты неисправим, — негодующе шикнула Изэлла, но продолжала тянуть приятеля прочь с поляны.

— А вы куда? — робко бросила им вслед я.

— Ему нужно в академию! — тоном не терпящим возражений отозвалась Изи, даже не оглянувшись.

— Но у нас пара, — я себя чувствовала глупее не придумаешь. Вроде, соседка права, но в то же время… ситуация казалась абсурдной, ведь с Дэрэком всё отлично, а у нас практика. — Нам… нужно искать растения для зелья, — растерянно пробормотала я, смотря в спины уходящих Изи и Чайо.

— А ты для чего?! Вот и ищи!.. — бессовестно спихнула на меня работу соседка. 

А Дэрэк, пока его ненаглядная изображала мать Терезу, мне проказливо подмигнул, подтвердив догадку, что с ним всё более чем в порядке. И сейчас он просто играл больного...

Что ж, эта парочка стоила друг друга!

Мне нечего было на это сказать. Я обескураженно глядела им вслед, не в состоянии собрать разбежавшиеся мысли в кучу. А когда осталась одна, беспомощно огляделась, в раздумьях, куда идти дальше. 

Возвращаться было рано, а глубь леса меня не привлекала, но, к моему глубокому сожалению, это место казалось самым привлекательным для исследования, хотя бы потому что остальные адепты сюда и носа бы не сунули.

Помялась немного, и пошла…

Уж не знаю, куда бы зашла, но неожиданно натолкнулась на Эйзу. 

Дикарка сидела на корточках, а в её руке был один из цветков, за которым я так долго охотилась. 

— Привет, — я не сводила глаз с растения. 

— Привет, — Эйза с надменным видом встала. — Ты что отчаянная или следишь за мной? — прозвучало с вызовом, но сейчас меня больше поразила не встреча с дикаркой или её нелепая претензия, а то, что она нашла этот чёртов цветок!

— Делать мне нечего?! — огрызнулась я. — Я, как и ты, ищу ингредиенты для зелья.

— Но в отличие от меня, — насмешливо окинула мои пустые руки дикарка, — справляешься хуже.

— Может, хватит? — Надоело ходить вокруг да около. Тем более — выслушивать яд не пойми за что. — Мне казалось, что между нами больше нет вражды… Да, не уважение и даже не дружба, но хотя бы простое нейтральное отношение… Я не лезу к тебе, ты не рычишь на меня.

— А я и не рычу, — сверкнула недовольно глазами Эйза. — У меня такая манера общаться… И если не веришь, — она протянула мне цветок, — возьми. Я найду ещё…

— Я не могу его взять, но спасибо, — осторожно отозвалась я, сомневаясь, честна со мной Эйза или нет. Кто её знал, может, разыгрывает! Поиграть хочешь в косточку для собачки, чтобы потом посмеяться ещё громче.

Стать посмешищем в очередной раз — мне не улыбалось!

— Дело твоё, — равнодушно дёрнула она плечом. — Но если хочешь, — секунду помедлила, — я могу помочь тебе найти другой, — и кивнула вглубь леса.