Войдя в зал, мы сразу окунулись в атмосферу праздника. Из динамиков хлестало что-то забористо-танцевальное; потолок тонул в дымке теплого золотистого света. При виде целой толпы модных, раскованных и уверенных в себе людей мне стало не по себе. Верба с Мьюлой не подавали виду, но тоже заметно нервничали: Верба то и дело поправляла непослушную прядь, выбившуюся из прически, а Мьюла украдкой достала карманное зеркальце. Однако, присмотревшись к публике, я поняла, что мы зря стеснялись. Мы могли прийти в чем угодно, хоть в мусорных мешках, и никто не обратил бы на это внимания, потому что все взгляды в зале притягивала Мальва Беркут с подругами. Расположившись недалеко от стойки, эти девушки выглядели очень эффектно. Олива Каменка, как и многие прорицатели, предпочитала готический стиль: темная помада, черная хламида до колен и распущенные темные волосы. Несколько цепочек серебряными струйками сбегали по ее рукам и груди. К ней склонилась Лаванда Грач, нашептывая ей что-то на ухо. Еще одна юная магичка из Золотой дюжины. В ее насмешливом взгляде, неторопливо скользившем по залу, читалась будущая сплетня; одна прядь волос надо лбом была выкрашена в лиловый цвет. Короткий топ и юбка модели «широкий пояс» – смелый наряд, зато каждый из парней, проходя мимо, невольно замедлял шаг, глядя на эти бесконечные ноги. На шее Лаванды висел чокер с сине-зеленым камнем. Гелиотроп. Ага, значит, она из погодников. Этот камень усиливал способность управлять стихиями.

Но больше всего меня удивила сама Мальва Беркут. Внешне они с братом были похожи, их обоих выделяло необычное сочетание бледной кожи, светло-каштановых волос и темных глаз. Только в Мальве не было никакой нарочитости, никакой тяги к показной статусности. Одета она была в простое черное платье, а ее единственным украшением был рубин на пальце, любимый камень кроветворцев. Кроме того, она держала мундштук и время от времени изящно подносила его к губам. Я впервые видела девушку, которая вела бы себя настолько свободно и в то же время с достоинством.

Наверное, мне не стоило так долго таращиться на Мальву, потому что я невольно привлекла внимание ее свиты. Лаванда смерила меня едким взглядом, от которого даже кружева на моем платье съежились, будто от поднесенной спички. Потом она захихикала и что-то шепнула подруге. Терпеть не могу, когда меня так нахально обсуждают! Мне тут же захотелось стать невидимкой.

Верба и Мьюла уже скрылись в толпе танцующих. Я попятилась назад в поисках безопасного уголка и заметила еще одну новоприбывшую группу студентов во главе со Златом Беркутом. Он действительно был хорош собой, Мьюла не зря по нему вздыхала. Светлые волосы, укрощенные модной стрижкой, красиво очерченное лицо, твердый волевой подбородок. Весь вид и манеры Беркута говорили о том, что он прекрасно сознавал свою привлекательность. Войдя в зал, он приподнял голову и отбросил со лба пышную прядь, словно позволяя разглядеть себя получше. Это было так забавно, что я не удержалась от смешка. Как назло, в этот момент наши глаза встретились – и взгляд Беркута тут же сделался хищным. Охотничьим.

– Кто это у нас тут? – спросил он с ленцой в голосе. – О, это же та девчонка, которая не побоялась бросить вызов Ворону!

Его приятели загоготали. Я сделала каменное лицо, которым отпугивала наглецов в школе, и постаралась не обращать внимания на его цепкий взгляд. От него хотелось отмыться, а мне на сегодня и Лаванды хватило.

– Вряд ли у меня был выбор, – спокойно ответила я. – Все решил жребий.