Самое ценное для любого мага – это его резерв. Пополнить его можно было разными способами. Медитациями, например. Или, еще лучше, практикой. Чем чаще ты обращаешься к магии, тем увереннее будешь ладить с источниками. За последний год, регулярно занимаясь починкой бытовых артефакто-приборов, я подняла свой резерв почти вдвое. Правда, похудела сильно, и волосы начали сыпаться, и вообще… Неумеренным колдовством можно было довести свой организм до полного истощения.

Был и другой способ пополнить свой запас магии – оказать услугу другому магу, а потом востребовать долг. Желательно, с процентами. Такие случаи выпадали нечасто, потому что другие волшебники тоже держались начеку и всячески избегали оказаться в положении должника. Вот и сейчас я осторожничала, не спрашивая дорогу. Иначе тебе кинут в руки светлячок-проводник, а потом перед зачетной неделей напомнят: «за тобой должок, не забыла?» В результате ты должен будешь отдать столько магии из резерва, сколько требовалось для создания магического проводника, плюс еще бонус, если помощь была оказана в критической ситуации. Два-три раза расплатишься, и растратишь весь свой запас, а экзамены потом как сдавать?

Поэтому маги всегда очень осторожны с просьбами. И вообще со словами. Слова можно истолковать двояко… С другой стороны, опаздывать мне тоже не хотелось, потому что я и так была на плохом счету у госпожи Скопы – непонятно, правда, за что. Я прибавила шагу, надеясь, что успею отыскать нужную аудиторию за оставшиеся восемь минут. Бегом завернула за угол – и едва не налетела на парочку, стоявшую в коридоре.

Кажется, я испортила кому-то утреннее свидание. Моим первым побуждением было отвести взгляд и пробежать мимо, но зачарованный вид девчонки мне не понравился. Это была Майя Завирушка из нашей группы, скромница и тихоня. Скорее всего, бедолага тоже заблудилась в переходах, и тут ее подстерег Беркут. Злат Великолепный, чтоб ему пусто было. После памятной вечеринки в колонном зале я старалась его избегать.

Он навис над девушкой, почти прижимая ее к стене, в позе «хотя бы взглядом изнасилую, если по-другому нельзя». Их лица почти соприкасались. Майя завороженно глядела на него, приоткрыв губы. Беркут говорил что-то мягким вкрадчивым тоном, что было совсем на него не похоже.

– Хочешь, я помогу все уладить? – шепнул он. – Меня в Пенте хорошо знают. Поначалу учеба всегда буксует, в этом нет ничего страшного. Пойдем со мной. Мы со всем разберемся.

Он явно наслаждался ситуацией и самим собой. Майя молчала. Она, похоже, вообще забыла, как дышать.

– Тебе стоит только попросить, – намекнул он.

Девушка слепо улыбнулась, не замечая, как хищно блеснул его взгляд. Зато я заметила.

– А потом счет предъявишь? – гневно вырвалось у меня.

Обычно мы все избегали связываться с Беркутом, но его подлый поступок настолько меня взбесил, что я забыла об осторожности. Вряд ли он нуждался в дополнительном магическом резерве – с его-то потенциалом! – просто ему нравилось чувствовать свою власть над кем-то. Мерзко так поступать! Майя уже готова была согласиться на что угодно, но мой окрик вывел ее из оцепенения. Ойкнув, она отступила на шаг, вся вспыхнула пунцовым цветом, оттолкнула Беркута и убежала. Злат проводил девушку тяжелым взглядом. Его лицо стало холодным и жестким, как камень. Потом он медленно обернулся ко мне:

– Нарываешься, Синица?

Он двигался со зловещей неторопливостью, уверенный, что жертва никуда не сбежит. Я незаметно активировала браслеты. Теоретически драки в Академии были запрещены, но мы здесь одни, и ничто не помешает Беркуту устроить правдоподобный несчастный случай с моим участием. Не думаю, что моя судьба всерьез кого-то обеспокоит.