- Она верила в дурацкие байки газетчиков? – отрывисто спросил он, тяжело глядя на меня, будто это лично я ее этими байками пичкала.

От темного хмурого взгляда стало немного жутко. Рассказы Норвока о скучных буднях лорда Гойтона, конечно, усыпляли бдительность, но сейчас он куда больше походил на высокородного маньяка, нежели на книжного червя.

- Это не важно, - вдруг вклинился между нами де Ла Бинв, разбивая возникшее напряжение. – Я внимательно все выслушал, и готов сказать, что никаких ниточек, способных привести нас к Ильдерине, нет – судя по всему, вчера вечером она могла оказаться где угодно. Можно опросить студентов, преподавателей – вдруг ее кто-то видел, но это долго. И, возможно, бессмысленно.

Как это, бессмысленно? Это он что, так нам помог? Сказал, что нет ниточек? Черта с два! Только время потеряла с этими двумя!

Возмущенно сведя брови к переносице, я поправила очки, запыхтела, как старый паровоз, и только открыла рот, чтобы вывалить на демона свою безмерную благодарность, как он посмотрел на меня и добавил:

- Тем не менее, думаю, есть способ отыскать вашу пропажу, но для этого нам понадобится кровь.

Не знаю, добивался ли демон такого эффекта, но прозвучало его предложение весьма зловеще. Особенно в непосредственной близости от маньяка.

- Одна капля вашей родственной крови, - уже с улыбкой уточнил де Ла Бинв. – И один арх.

Когда он сказал о крови, я немного растерялась, а вот когда упомянул арха, поняла, что демон не всерьез. Ну, откуда здесь взяться высшему демону?

Нам бы, конечно, невероятно повезло, если бы он совершенно случайно проходил мимо, но я в такие случайности не верила.

- Арх? – почти одновременно спросили мои спутники. Гойтон привычно хмуро, а Эдвард со скепсисом, созвучным моим собственным мыслям.

- Арх, - без всяких разъяснений подтвердил демон, и отправился к двери. – Идемте, нужно спешить.

***

- Высший демон? – я догнала де Ла Бинва в коридоре, выровняла шаг и заглянула прямо в глаза, чтобы убедиться, что он не шутит. – Откуда он в академии?

- Не совсем в академии, но на ее территории, ежик. Вот такое Милхор уникальное место.

Насупившись на «ежика», я тем не менее от демона не отстала. Пусть говорит, что хочет, лишь бы Ильду помог найти.

- А зачем кровь? Нет, я согласна, не думайте, просто хотела уточнить.

Де ла Бинв пристально поглядел на меня, а потом зачем-то наклонился ниже – к самому моему уху и понизил голос до бархатного, будоражащего шепота.

- Высшие демоны владеют магией крови. С помощью одного из ее ритуалов можно найти человека, но нужна, как ты сама понимаешь, кровь - его или близкого родственника.

Ооо, магия крови. Наверное, у меня лицо вытянулось от удивления. Сейчас? Здесь? Снова вспомнилась книжечка с легендами Акрона - вот там высшим демонам и редкой магии было самое место, а в обычной жизни… Хотя, разве мою жизнь в Милхоре можно назвать обычной? Ни дня без сюрпризов.

- Хорошие у тебя знакомства, - теперь нас догнал лорд Гойтон. – Сколько времени ему понадобится, знаешь?

- Ритуал никогда вживую не видел, но по рассказам, недолго – если все сложится благополучно, в течение часа, думаю, разберемся. Норвок, ты еще здесь?

- Здесь, – Эдвард нашу троицу не обгонял, но следовал прямо попятам.

- Для ритуала нужна карта академии. Чем подробнее, тем лучше. Принести в дом Бартамиана Страгона. Сможешь быстро найти?

- Смогу, - парень юркнул вперед мимо меня и исчез в толпе.

А через несколько минут и наша троица покинула главный корпус и оказалась на улице. Пересекла парк, учебный полигон, подходя к границам академии, и вышла наружу через неприметную калитку в высоком каменном заборе, окружающем Милхор. Не знаешь - вряд ли вообще ее заметишь. За забором обнаружился еще один. Хотя нет, не забор – настоящая крепостная стена. Тоже с калиткой, через которую мы прошли только после входного контроля, используя магический экран.