Выжидающе замерев, я глядела в глазки-бусинки и гадала, повезет ли мне в этот раз. Кажется, я все правильно сделала…

Дернув пушистым хвостом, рыжая беглянка в три прыжка подскочила ко мне. Поглядела озадаченно, но, когда я осторожно протянула руку ей навстречу, обнюхала ладонь и мягко ткнулась в нее мордочкой.

***

К старту мы вернулись вместе. И несла я свою белку гордо, будто королеву. Да и себя чувствовала великой магичкой, героиней легенд, не меньше. 

Или я не безнадежна, или удача повернулась-таки ко мне лицом - одно из двух. Потому что нас таких, вернувшихся к демону с пушистым напарником было всего пятеро. Моя соседка Лорена, Эдвард Норвок, Беттани Юнг, с которой я ни разу даже словом не перемолвилась, высокий брюнетистый эльф, имя которого как-то подзабылось, и я. Ильда стояла в толпе одиночек, но особо по этому поводу не грустила – обсуждала что-то с одногруппником и улыбалась.

И, не сказать, что это было для меня важно, но, когда демон изъял у «победителей» белок и каждому пожал руку, мне стало так хорошо, что я даже на него перестала злиться. Временно, конечно. Но в таком состоянии мне совершенно не хотелось думать о плохом. Только не сейчас.

- Молодцы, - де Ла Бинв отпустил на волю пятерых зверьков, и я с легким сожалением проследила, как моя «королева» вновь убегает в сторону леса. – Тех, кто справился с задачей, ждет награда. С каждым из пяти я проведу индивидуальное занятие, на котором вы сможете задать мне любой вопрос, касающийся предмета. Время с каждым подберем индивидуально, а на сегодня урок окончен.

Под налетом эйфории прошел весь остальной день. Я не замечала досадных мелочей, улыбалась всяким глупостям, вспоминала, как бегала за белкой, как заметила ее интерес и как преподаватель пожимал мне руку. А вечером, сидя под Милхорским талисманом, размышляла, какие вопросы задам на индивидуальном занятии, и как буду искать наставника для тренировок.

Было легко, весело, радостно. И море казалось по колено, и деревья пышней, и солнце ярче, и небо голубей, и жизнь в целом прекрасней. Ровно до утра. Ровно до того момента, как я, открыв глаза, спустила ноги с кровати и огляделась. Сердце замерло, когда я увидела пустую, даже не расправленную на ночь, кровать сестры. А потом зазвучало молотом в ушах, потому что я поняла, что вчера настолько устала, что не дождалась ее с очередной вечерней прогулки.

7. Глава 6

Глава 6

Как быстро эйфория может превратиться в ужас?

За минуту? За несколько мгновений?

За долю секунды!

Забыв обо всех радостях вчерашнего дня, я вскочила с кровати и зачем-то побежала к окну. Но там в тусклом свете магических фонарей, ожидаемо, ничего не увидела. Заметалась взглядом по кроватям. Лорена и Карен мирно посапывали на своих местах, а Ильды не было! Не было! Даже ни единого волоса на подушке. И покрывало не примято!

Заскочив в ванную комнату, я быстро привела себя в порядок, почистила зубы, умылась, заскочила во вчерашние брюки и рубашку и, не позавтракав, побежала на занятия, убеждая себя не паниковать.

Подумаешь, не вернулась в комнату? Может, гуляла до утра? Ильда – увлекающаяся натура. Заслушалась кого-нибудь, засмотрелась, забыла о времени…

Отстукивая ботинками по дорожке четкий ритм, я думала, что, если найду сестру живой и здоровой, всыплю ей сама, да еще и родителям расскажу, как она себя ведет. Пусть забирают домой свою кровиночку. Нечего ей здесь делать, тем более лорд Гойтон и в академию пробрался, нет для него закрытых дверей. Резко затормозив, я почувствовала, как леденеют кончики пальцев и в секунду «седеют» волосы.