Дальше шли молча. Нет, у Рэи хватало вопросов, но она не была уверена, что получит ответы, которые ее устроят, а не пищу для размышлений.

Ведь в самом деле, что бы он выбрал? Спасать студентку, которую уже грозился убить и, помня его отношение к Майлзу, угрозу вполне мог исполнить. Или все же оборонялся сам? Кто бы потом ему что сказал, если бы директор вернулся один? А если б и сказали, разве ему не плевать?

Занятая своими мыслями, девушка отвлекалась только на то, чтобы смотреть под ноги. Длинные, крючковатые корни так и норовили подставить подножку, зацепиться за сапоги, утопить в ворохе шуршащих листьев.

Где-то вдалеке раздался странный звук. Не то вой, не то крик. Эхо отражало его, бросало среди деревьев, не давая понять с какой стороны он прозвучал.

Пока Рэя крутила головой, высматривая возможную угрозу, носок сапога зацепился за спрятавшийся от невнимательного взгляда корень. Девушка взмахнула руками, но не удержалась и полетела вниз. Ворох листвы всколыхнулся, принимая ее тело, засыпая взметнувшимися красными всполохами.

Нейман навис над ней, наблюдая, как она выбирается и отряхивается. Он молчал, лишь улыбался краем губ.

Рэя не выдержала первой.

- Что? – она смахнула пыль с колен и осмотрела одежду. Вроде все целое, даже царапин на коленях не осталось.

- Де Морель, зачем ты со мной пошла? – улыбка так быстро сошла с его лица, что девушка сначала испугалась, будто за ней кто-то стоит. Но нет. Он все также сверлил ее внимательным взглядом и ждал ответа.

- Вы сами позвали. Вы мой куратор. Разве у меня был выбор?

- Разумеется. Можно было послушать профессора Риалон и не идти. Ты же сама понимаешь, что совершенно не готова. Не знаю, чем ты занималась в прошлой академии, но маг из тебя пока никудышный. Так зачем тебе это? – он кивнул вокруг, словно указывая на лес. – Только честно. Если мне предстоит тебя учить, я хочу знать твои мотивы.

Рэя задумалась. Стоит рассказать, как она мечтает оказаться в привычном мире, в своей собственной комнате, увидеть родителей? О том, что хочет узнать, как отсюда пытаются выбраться твари? Возьмется ли он учить ее тогда, когда поймет, что в ее планах нет защиты так оберегаемой им академии?

- Я хочу выжить.

Она вложила в эту фразу все, что хотела утаить. И все, и что он хотел от нее услышать. Ну или ей так казалось.

- Выжить? Серьёзно? После того, как совершила самоубийство?

Мужчина недоверчиво покачал головой.

- Я этого не делала.

- Все, слышишь, все тут так поступили! Кто-то от неразделённой любви, кто-то из-за проблем в семье, кто-то потому, что запутался и не смог придумать другого выхода. Даже твой обожаемый Майлз тут не из-за прихоти богатеньких родителей, а по собственной воле. Так почему, Рэя? – Нейман шагнул ближе, словно намеревался трясти ее за плечи, добиваясь ответа. – Почему они не хотят жить, а ты хочешь?

- А почему здесь вы? - вопрос вырвался сам собой. Девушка сглотнула, понимая, что сказала лишнее, но глаз не опустила. Он ждал от нее правды и в то же время, не верил. Нейман ведь тоже не был похож на остальных студентов. Он был нервный, грубый, но не сломленный. – Вы тоже тут оказались по своей воле. Но зачем-то всему научились. Зачем?

- Затем, что я совершил ошибку. И, когда очутился здесь, чувствовал не жалость к себе, не обиду на свою жизнь, которая привела меня к этому. Я чувствовал злость, - мужчина, наконец, повернулся спиной и сжал кулаки. - В тебе нет злости. Нет стыда за свою жизнь там. Ты просто живая. И я не понимаю, как это возможно.