— Знаешь, я ведь частенько думаю, что бы на моем месте сделала Мия, — в конце концов признался он. — Когда мы принимали решение стать родителями и удочерить тебя, пресвятая кровь, я даже не предполагал, что впоследствии буду воспитывать дочь один.

Ее ухода не ожидал никто. Обычно отец сам делал для себя и мамы защитные артефакты от солнца, но в тот год новая должность советника князя забирала все его время и силы. А у мамы как раз закончился заряд на старом артефакте, и она купила новый у непроверенного артефактора… Так в один солнечный день ее не стало.

Не выдержав, я кинулась к отцу и обняла его за плечи. Мы не говорили о маме, боясь растеребить старые раны, но сегодня это правило дало сбой. И я почувствовала себя самой неблагодарной дочерью на свете. Знала же, что отец до сих пор винит себя, но все равно в разговоре не преминула надавить на больное место.

— Мне тоже ее не хватает, — призналась я.

Это стало решающим толчком, и крепость пала.

— Будь по-твоему, Вита. Я разрешаю тебе учиться в Моримэре, — с прискорбием произнес он.

— Спасибо! Спасибо, папочка, — обрадовалась я, обнимая его еще крепче, — вот увидишь, ты не пожалеешь!

— Дочка, главное, чтобы ты не пожалела о своем решении впоследствии. — Отец отстранился и встал со стула. — Пойдем «обрадуем» ректора новостью. Уверен, он будет в восторге.

От меня не укрылся сарказм в словах родителя, но я была слишком счастлива, дабы придираться.

***

Оставив отца разбираться с бумажками для повторного зачисления, я буквально летела на свое первое занятие! К сожалению, три утренних лекции пришлось пропустить, но я как раз успевала посетить последний на сегодня практикум. Проходил он в специальном корпусе океанологии, что находился недалеко от пляжа. Госпожа Рория рассказала, как к нему пройти, но, едва я вышла из академии, забыла все наставления!

Растерянно переминаясь с ноги на ногу, я тщетно пыталась вспомнить, куда нужно идти: налево или направо? Боковым зрением я заметила какое-то движение. Мимо прошел знакомый гном.

— Простите! — окликнула я, догоняя его. — Не подскажете, как пройти до корпуса океанологии?

Гном остановился и поудобнее перехватил мешок с вещами.

— Да показать проще. Пойдем… те, — добавил он с некоторой заминкой.

— Ко мне можно на «ты», — улыбнулась я, все еще пребывая в эйфории после неожиданного исключения и не менее неожиданного восстановления в рядах адептов. — Вита Фрост.

— Гаспачо Бур, — представился гном и протянул широкую лопатообразную ладонь.

Ну и имечко! Я немного замешкалась, так как не привыкла к подобным приветствиям, но руку все же пожала.

— Будем знакомы, — удовлетворенно кивнул он. — На одном курсе как-никак учимся.

— Правда?! — воскликнула я. — Тоже факультет океанологии?

— Угу, — угрюмо кивнул он.

Чувствуя, что нашла товарища по несчастью, я не стала дальше надоедать ему с расспросами. О гномах я знала немного. Слышала, живут они под землей небольшими общинами, занимаются горным делом, а по вечерам пьют пряные напитки и заедают их копчеными ребрышками. Другими словами, представить гнома океанологом было так же сложно, как и вампира.

Мы достаточно быстро прошли через небольшой оливковый сад, а затем спустились по крутой лестнице к пляжу.

Метрах в тридцати показалось сооружение, напоминающее ангар, но по мере приближения я поняла, что на берегу выстроена целая цепочка зданий.

— Пресвятая кровь, — прошептала восхищенно. — Это все принадлежит академии?

— Кому ж еще. В Моримэре единственный в своем роде центр океанологии. При нем есть лечебницы для всяких морских гадов и реабл… реблит… тьфу! Реабилитационные центры, — ответил Гаспачо и помахал кому-то рукой.