Поэтому меня совесть не мучила. Сейчас вкладывают в меня, а потом я возвращаю сторицей. А уж я постараюсь не опозорить свой мир.

— Смотри, если тебя будут звать погулять в парке при луне или на сеновал, или еще куда-нибудь в уединенное место, отказывайся сразу, — подошел друг Джера, Ник.

То же мне шутник выискался! Будто я сама не знаю.

Когда успел подойти?

Несколько лет назад он закончил с Джером академию. А недавно с братом поселился в нашем мире на соседней улице.

Судя по советам, они знали толк в охмурении девиц. Подтверждая мои подозрения, Джер щелкнул пальцами и заметил:

— Да, Фафи, и не вздумай брать всякие угощения в виде коробок со сладостями и, не дай Улий, бутылки с веселящим напитком.

— Это вы из личного опыта? Да? — протянула я, закатив глаза. — Делитесь тем, чем сами занимались? — добавила в голос ехидства, мельком взглянув на старшую невестку. Не перегнуть бы. Знаю, какая она ревнивица.

— Ну зачем же так сразу, Фафи? Разве я похож на соблазнителя? — ответил Ник. — Я, скорее, пострадавший, — тяжко вздохнул он. — Нравилась мне одна заноза из верхнего мира, не богиня, фея! — благоговейно произнес он последнее слово. — Если быть точным, феникс. Я бы женился на ней, сразу же, как увидел. Но ее отец запретил даже думать о браке с представителем магической знати из моего мира. Даже то, что мой отец уже занимал высокий пост в Межмировом конфликтном Совете не сыграло никакой роли, — щелкнул он меня по носу, словно ребенка.

Да что ж такое! Почему они все считают меня маленькой? Так и хотелось закричать на них и затопать ногами.

“Я не маленькая! Я взрослая! Мне уже восемнадцать!”

Но вспомнив совет Джера о воспитании в себе терпения, только набрала полные легкие воздуха, досчитала до пяти и выдохнула. Ник заметил мой финт, усмехнулся.

— Но ты смотри, Фафи, не попадись на уловки хитрых драконов или коварных оборотней. Эти будут пострашнее остальных адептов академии.

Я подпрыгнула от неожиданности. Ура! Наконец-то на дорожке засветилась фиолетовая портальная арка.

5. Глава 4 Фу-ты, ну-ты! Смотри какой!

“Наконец-то”, — мне показалось, или все выдохнули, когда почувствовали энергию папиного переходного камня?

Сначала из арки выпорхнула мачеха, с гулькой на голове и в длинном платье. Следом появился папа. Все такой же подтянутый и красивый, только виски посеребренные.

— Простите, что задержали вас, но оно того стоило, — защебетала Лалея.

— Фарфелия, это тебе от нас с Изамбардом, — протянула она мне браслет в форме ящерицы.

Я такой когда-то уже видела. С помощью такой магической штучки можно было вернуться из любой местности в точку привязки. Стоило только соединить кончик хвоста и нос ящерки.

— Это то, о чем я подумала? — взяла я ящерку.

— Да. Привязку сделаешь сама, когда поселишься в комнате…

— Фарфелия, я договорился с ректором, тебя поселят в платное общежитие с комфортными условиями. По ту сторону портала тебя будут встречать, — с грустной улыбкой заметил отец.

— Папочка, — обхватила я еще не старика. — Спасибо, спасибо, спасибо, — речитативом произнесла, кивая стоявшей рядом мачехе.

В груди запекло, сердце заныло в предвкушении разлуки, на глазах выступили слезы.

— Совсем взрослая стала, — почувствовала я его губы на своей макушке. — И на мать похожа, как две капли воды, — ощутила, как он задержал дыхание, прижал крепче и отстранился.

— Ну все, хватит, время не ждет, пора в дорогу. Все будет хорошо, Фафи, все будет очень хорошо… Дочка…

— Хранитель, — спросила я в пустоту.

“Да, госпожа”, — кажется, мой Хранитель уже привязался ко мне. Теперь точно можно отправляться в дорогу.