О Улий! Онрин, где ты взял такие деньги?

Ты продал почку? Или душу демону?

Честно говоря, уж лучше первое, а еще лучше, если бы ты совсем не дарил мне такие подарки.

Я нервно захлопнула коробку и подняла взгляд на старшего брата. Он задумчиво потирал пальцами подбородок.

— И что с этим делать? Джер? — растерянно посмотрела я на брата.

— Решай, Фафи, как хочешь, — наконец пожал он плечами. — Такой защитник, конечно, не помешает, но можешь оставить его мне. Я разберу его на составные и сделаю новый вид. Таких псов, кстати, я еще не видел, — вздохнул он, и я заметила в его глазах огонь исследователя.

Ну уж нет, не дам “игрушку” мучить.

— У меня такое чувство, что я не на учебу отправляюсь, а на войну, — фыркнула я, впихивая коробку с песиком в ближайшую сумку.

— Ничего, там все пригодится. — Невестки хихикнули, наблюдая, как я спешно припрятала подарок.

— Фафи, сестренка, может, все же передумаешь? — предложил Джер. Я поняла, что он просто тянет время в ожидании отца. — Ну зачем тебе эта Академия Магии? Я выпишу тебе лучших учителей по всем необходимым предметам, и не нужно покидать родительский дом раньше времени, — посмотрел он на дворец.

— Ну не начинай, большая зануда, — заступилась за меня Арелла. — Ты уже сто раз прочитал ей правила проживания в общежитии Академии, назвал самые опасные для нее расы, потребовал присылать еженедельные отчеты о результатах обучения, что тебе еще нужно?

Я благодарно улыбнулась невестке.

—Только если самому отправиться с ней и поселиться в одной комнате, — засмеялась она, обняла Джера, прижавшись к нему подросшим животом.

Они тоже ждали второго ребенка, и Арелла наверняка знала, что ее шутка вызовет у брата лишь легкое недовольство.

— Дорогая, я бы отправился следом, не сомневайся, — поиграл он бровями и приобнял жену. — Я верю, конечно, что Хранитель справится с защитой Фарфелии, теперь еще и пёс, — кинул он беглый взгляд на мои вещи. — Но сама знаешь: доверяй, но проверяй.

Да, я никогда не стану первой леди. Но таковы законы моего мира — выйти замуж за первого встречного мне не позволят.

— Ага, еще и ежевечерние сеансы видеосвязи по магфону, — буркнула я недовольно, снова показательно вздохнув. — Будто и не уезжала никуда.

О Улий! Как же меня бесит их чрезмерная опека. Мне уже исполнилось восемнадцать. Это возраст первого совершеннолетия в нашем мире, когда девушка имеет право выбрать свой путь: учиться или выйти замуж. Я выбрала первое.

Как говорит Арелла: выйти замуж не напасть лишь бы замужем не пропасть.

И откуда она вечно берет всякие житейские мудрости? Вот недавно, когда мы с ней разговаривали о моем решении отправиться на двухгодичные курсы в Академию, она мне произнесла что-то там про ножницы и замеры: типа, отмерь сначала много-много раз, а потом отрежь.

Нет, ну я понимаю, она у нас известная в Вастихане модистка. Она умеет отмерять на глазок и шьет прекрасно, а мне это зачем? Я шить не собираюсь, пусть этим другие занимаются.

А я буду обучаться прикладной магии. Я уже умела видеть темную и светлую энергии, могла почистить углы в нашем дворце от засорения. Но мне этого было мало. Я давно мечтала перейти от самостоятельного обучения к академическому.

Я окинула взглядом свои сумки. Сижу тут, словно городская торговка на базарной площади.

Знаю, что мои сборы обошлись в немалую сумму, и мне даже было немного стыдно за такие нецелевые растраты государственного бюджета, но тут для успокоения моей совести сработали два фактора.

Во-первых, я представитель целого мира, так сказать, лицо вастиханской цивилизации, и негоже мне выглядеть неподобающе, во-вторых, я обещала все затраты отработать потом, когда получу магическую степень. Вот.