Я искренне считала, что обстрел на дороге – дело рук именно его недоброжелателей. У меня-то они откуда? Я не настолько долго живу, чтоб разозлить кого-то до такой степени.

- Вы считаете, что хотели убить именно меня? – почти заикаясь от страха, спросила я.

В груди стало горячо, а руки как будто онемели.

- Я уверен, - ледяным тоном ответил опекун. – И скорей всего король что-то знает об этом. Буду выяснять.

Я прошла в комнату и села на кровать.

- И что же мне делать? – я посмотрела на него с надеждой, что он сейчас найдет, чем утешить.

- Тебе – не высовываться, - резко ответил он. – Я, знаешь ли, тоже забочусь о своей репутации и не имею привычки не выполнять поручения Его Величества. И если с тобой что-то случиться, то вина будет на мне. Поэтому мне дела нет до твоей стыдливости или чего у тебя там. Ты должна быть у меня на виду – и точка! Выдам поскорее замуж, а уже там не мои заботы, пусть муженек о тебе беспокоится.

- Поскорее? – не поняла я. – как вы это сделаете? На ярмарке меня выставите? Или первому встречному отдадите?

- Это не твоя забота, - отмахнулся Ллойд. – Сходим на бал дебютанток, получим приглашения на следующие. Твое дело – быть хорошенькой, хлопать глазками и улыбаться. Моргнуть не успеешь, как женихи в очереди стоять будут.

- Но я мечтала, что выйду замуж по любви, - жалобно проговорила я. – А на это надо время. Чтобы узнать друг друга, приглядеться…

- Выйдешь замуж и приглядывайся сколько влезет, - он пожал плечами. – Мужчины твоего круга обычно выбирают себе в жены красивую, молодую и богатую. Ты соответствуешь всем пунктам. Принарядим тебя и в бой.

- А как же любовь? – отчаянно спросила я.

В библиотеке пансионата была парочка книг про рыцарей и их прекрасных дам. И я мечтала, что однажды встречу своего рыцаря в блестящих доспехах, и он увезет меня далеко-далеко, где мы поженимся и будет жить как в сказке.

Слова Ллойда ножами резали все мои надежды.

- К черту любовь, - грубо ответил он. – Я в нее не верю и тебе не советую.

- Вы, наверное, никогда не любили, - грустно сказала я. – А я читала, что это прекрасное чувство, и очень хочу его испытать.

Он выразительно закатил глаза, намекая, что я безнадежно наивна в этом вопросе. Ну и пусть. Я уже поняла, что он черствый сухарь, которому наплевать на всех вокруг, кроме себя. Он и меня рассматривает как задание, которое нужно выполнить, и не видит во мне живого человека.

Ллойд тем временем направился к выходу, но, взявшись за ручку двери, обернулся и сказал:

- Обсудить свои фантазии ты можешь со своей компаньонкой, вот тут у тебя полная свобода действий. Я тебе не подружка, а человек, который головой отвечает за твою безопасность. Не доставляй проблем, и все будет хорошо.

Я кивнула, а он продолжил:

- Скоро приедут швеи из ателье, чтобы снять с тебя мерки и подготовить твой гардероб к выходу в свет. А завтра придет учитель по бальным танцам, так что будь готова.

Хлопнула дверь, и я осталась одна. Решив немного отдохнуть, я прилегла, а через несколько минут уже крепко спала.

Разбудил меня тихий стук в дверь. Я вскочила, не понимая спросонья, где нахожусь, и заметалась по комнате в поисках источника звука.

Окончательно проснувшись, я впустила к себе монахиню. Она заговорщицки смотрела на меня, улыбаясь во все зубы.

- Какой богатый дом у твоего опекуна, Кристина, - восхищенно протянула она. – Сестры в монастыре не поверят, когда я им расскажу! И вода тут сама из крана течет, ты представляешь! И таскать ее из колодца не придется! А самое главное – она горячая!