- Нас обстреляли, когда я ее забирал, - сообщил я, глядя, как у моего собеседника округляются глаза. – Но я сумел отбиться. И не могу точно сказать, кого именно хотели убить: меня или ее.

- Надо было сразу доложить, - грозно ответил король, - нельзя быть таким самонадеянным! Впредь о подобном сообщать немедленно! Возьмите охрану! Пусть у твоего дома дежурят стражи порядка!

- И тогда мы спугнем всех, кто на нее охотится, если целились именно в нее, - возразил я. – Давайте оставим все, как есть. Мне дядя ее не нравится. Слишком настойчиво пытается ее утащить, да еще и выдать замуж за какого-то Берта.

- За ними тоже наблюдай, - кивнул Его Величество, постукивая пальцем по подлокотнику. – Наследство Кристины он тратить не может, только с обоснованием. Но пока еще ни одного предоставить не смог. Он может быть замешан во всем этом.

- Скажите, - я не мог удержаться от вопроса. – Почему вы выбрали именно меня? Мне уже со всех сторон припомнили о моей репутации.

- Потому, мальчик мой, - король посмотрел на меня с легкой улыбкой, - что именно ты, по моему мнению, сможешь защитить Кристину. А возможно, и сам станешь счастливым.

14. Глава 14

Опекун вернулся к вечеру, когда я на ковре почти вытоптала круг, тренируя танцевальные па под присмотром Доротеи.

Ллойд хлопнул дверью так сильно, что мы вздрогнули, и взлетел по лестнице с такой скоростью, словно за ним гнались.

- Не в духе, - констатировала Доротея, проводив его глазами. – Может, Его Величество сказал что-то неприятное?

Я пожала плечами, присаживаясь на диван рядом с ней. Неужели король прислушался к дяде, и меня отправят жить к нему? Или еще хуже – заставят выйти замуж за кузена?

Мы сидели, как мышки, не зная, чего ожидать, и изредка перебрасывались тревожными взглядами.

Через какое-то время Ллойд спустился и, увидев нас, несколько резко спросил:

- Дамы, ужин давно накрыт, вам особое приглашение нужно?

- Вы сегодня вечером останетесь дома? – спросила Доротея. – Поужинаете с нами?

Он хмуро кивнул и приглашающим жестом указал в направлении столовой.

- Вы чем-то расстроены? – рискнула поинтересоваться я, когда мы все расселись за столом. – Как прошла встреча с Его Величеством?

- Нормально, - отмахнулся опекун, но сжал вилку так, что костяшки пальцев побелели. – Расскажите, чем вы занимались? Как успехи в подготовке к балу?

Доротея взяла это на себя и с упоением расхваливала меня, утверждая, что у меня талант к вальсу и успех мне гарантирован. Я старалась не показать вида, что ее слова были несколько далеки от правды, поэтому пристально изучала на тарелке картофельное пюре.

- А еще, - воодушевленно продолжала монахиня, подняв глаза к потолку, - так и вижу, как Кристина покоряет сердца всех кавалеров! И каждый клянется ей в любви и предлагает руку и сердце!

- Если в первый же вечер знакомства мужчина клянется в любви, - сухо ответил Ллойд, - значит, хочет затащить в постель.

Доротея бросила на него укоряющий взгляд:

- Ну хорошо, не в этот же вечер! Кристина познакомится с каким-нибудь очаровательным молодым господином, который будет за ней ухаживать и покорит ее сердце. А потом уже и свадьба.

- Но перед этим ему нужно покорить сердце опекуна, как минимум, - язвительно произнес Ллойд, - чтобы получить возможность пообщаться с его подопечной.

Доротея хихикнула, а я недоумевающе посмотрела на него:

- Подождите минуточку! Главное, чтобы потенциальной жених нравился мне, а не вам. Я не смогу с кем-то познакомиться, если мужчинам сначала надо будет одолеть вас.

Ллойд хмуро посмотрел на меня с каким-то зловещим прищуром и с прежними язвительными нотками в голосе протянул: