- Приберегите ваше обаяние, господин Ллойд, - сухо ответила она, - для тех, кому интересны мужчины вашего уровня. Приличные женщины в этот список не входят.

Стерва! Никак не может забыть мне свою подружку из канцелярии, с которой я однажды неплохо провел время в постели. Только эта наивная дурочка рассчитывала на серьезные отношения, которые мне и даром не нужны. Пришлось объяснить, что брак в мои планы не входит, ну и конечно, без истерик не обошлось.

На столе секретарши тренькнул звонок, и она сообщила с пренебрежением:

- Вы можете пройти, господин Ллойд.

И если бы Катарина умела убивать взглядом, я бы рухнул замертво на пороге. А потом бы и труп мой попинала сладострастно.

- Ваше Величество, - я закрыл за собой дверь, отрезая секретарше возможность подслушать разговор, и склонился в церемониальном поклоне. – Эйден Ллойд по вашему приказу прибыл.

Король всегда своих служащих принимал в небольшом помещении, больше напоминавшем гостиную, чем кабинет.

Обстановка была дорогая, но без помпезности: длинный стол с креслами, диван на гнутых ножках и резной спинкой, круглый журнальный столик, несколько шкафов со стеклянными дверцами, за которыми можно было разглядеть подарки королей соседних стран, преподнесенных во время официальных визитов.

На стене висели пара портретов королевской семьи и карта государства.

Его Величество, седовласый мужчина пожилого возраста в бордовом сюртуке и черных брюках, указал мне на кресло:

- Присаживайся, Эйден, надо обсудить кое-что. И давай без поклонов: у меня от них в глазах рябит с утра.

И черт меня возьми, если я не догадывался, о чем пойдет речь. Филип Доусон со своим придурковатым племянником!

- Мальчик мой, - начал король, располагаясь напротив меня. – Ты давно служишь государству, и никогда не давал повода сомневаться в твоей преданности.

- Всегда на страже государства, - машинально отозвался я.

- Мы благодарны тебе, - продолжил Его Величество, - но я хотел бы внести кое-какую ясность в твое последнее задание.

- Имеете в виду жалобу от Филипа Доусона? – я невольно усмехнулся, но вовремя одернул себя.

Была бы здесь Катарина, то врезала бы мне доской по голове за подобный тон.

- Да, мне принесли сегодня утром от него длинное письмо, - произнес король, - но я не нашел в нем ничего, что требовало бы моего вмешательства. Поговорить я бы хотел о его племяннице, Кристине.

Кристина! Моя головная боль последние дни. Маленькая, дерзкая, с огромными искрящимися зелеными глазами и глупой, наивной верой в любовь. В памяти всплыл сладкий ванильный запах ее нежной кожи…

- Ее отец был одним из дипломатов нашего королевства, не просто человек с улицы. Он погиб со своей супругой в их собственном доме, когда ночью к ним ворвались вооруженные люди. Расстреляли их прямо в постелях. Кристина чудом выжила, спрятавшись под кроватью. Понимаешь, что я не мог оставить ее на произвол судьбы?

Я кивнул, продолжая слушать дальше.

- Я не верю в то, что это было ограбление. Скорее, причина была политическая, ведь накануне они вернулись после визита в одну из соседних стран, с которой у нас на тот момент были прохладные отношения. А Кристина могла видеть нападавших. Но тогда она не вымолвила ни словечка, только тихо плакала. Поэтому я счел необходимым спрятать ее высоко в горах, пока все не уляжется.

Король вновь замолчал, задумчиво глядя куда-то сквозь меня.

- Моя задача – выдать ее замуж? И все? – осторожно спросил я.

- Да, - ответил Его Величество. – Выбор мужа оставляю на твое усмотрение. И постарайся вытащить из нее детские воспоминания. Если она начнет тебе доверять, то расскажет.