Я задохнулась от возмущения и гневно прошептала:

- Я не пялилась на вас, просто не ожидала, что вы выйдете в таком разнузданном виде!

Он тихо засмеялся:

- Встреча с тобой обогащает мой словарный запас. То я распутный, то разнузданный… Ты в своем пансионате словари наизусть учила? Это даже неплохо, будет чем удивить мужа в брачную ночь.

- Спуститесь к ним, пожалуйста, - попросила я, пропустив его насмешки мимо ушей. – Я их не знаю и ехать с ними никуда не хочу.

- А кто тебя отпустит? – удивился Ллойд. – Я твой опекун по королевскому приказу.

- Дядя от вас явно не в восторге, раз назвал ваш дом гнездом порока. Что если они меня схватят и увезут? – почему-то эта мысль показалась мне вполне правдоподобной.

Даже картинка мелькнула перед глазами: дядя и кузен волокут меня к выходу, а Доротея и Ллойд тянут в обратную сторону.

- Это он от зависти, - равнодушно заявил опекун. – Никого они не увезут. Не выходи, пока не позову.

Он поправил воротник рубашки и направился в гостиную.

- Господа, не рад вас приветствовать, но выбора нет, - громогласно проговорил он, и лица дядя и кузена вытянулись от удивления. - Я Эйден Ллойд, позвольте поинтересоваться, что привело вас ко мне в этот недобрый час?

Дядя побагровел от подобной дерзости и гневно произнес:

- Я бы хотел забрать из вашего ужасного дома свою племянницу! Я достаточно наслушался сплетен о том, какие дикие оргии у вас проходят! Приличной девочке здесь не место!

Я присела на корточки, держась за перила лестницы. Не так я себе представляла встречу с кузеном-женихом.

Ллойд закатил глаза, сел в кресло, положив ногу на ногу, и насмешливо процедил:

- Оргии, говорите? Ах, если бы! Но насколько я помню, в письме вы писали, что ваш племянник желает жениться на моей подопечной, я ничего не путаю?

- Это наше дело, - отрезал дядя Филип, - мы решим это без вас.

- А вот это вряд ли, - глаза опекуна сузились, даже подобие улыбки пропало с лица. – Приказом Его Величества опекуном назначен именно я. Не забывайте об этом. И я очень не люблю, когда посторонние вмешиваются в мои дела. Это тоже запомните на будущее.

- Это возмутительно! – вскричал дядя, вскакивая на ноги. – Я буду жаловаться королю!

Ллойд пожал плечами:

- Как вам будет угодно, господа. Не смею больше задерживать.

Он встал, давая понять, что гостям пора на выход.

- Мы не закончили, - внезапно подал голос кузен Берт. – Я хочу видеть свою невесту!

Я ахнула, зажимая себе рот. Вот это прыть! Как быстро они там все решили!

- Неве-есту? – холодно протянул Ллойд, и его глаза опасно заблестели. – Придержите лошадей, юноша, вашей невесты здесь нет.

Дядя Филип, видимо, сообразил, что открытый конфликт ни к чему не приведет, и уже более спокойно произнес:

- Предлагаю всем остыть и начать сначала. Мы приехали за Кристиной. Она будет жить в нашем доме, компаньонку тоже заберем. Ну а вы сможете вернуться к своим обычным развлечениям.

Он перевел дух, достал из кармана носовой платок и промокнул лоб. Ллойд смотрел на него равнодушно, но кулаки были сжаты, и я испугалась, что может произойти дальше.

Дядя продолжил:

- В конце концов мы единственные родственники бедной Кристины, вы же понимаете, что девочке будет лучше с родными людьми.

Ллойд стал задумчив и произнес то, от чего у меня внутри все похолодело:

- Договорились. Я передам Кристину на ваше попечение, но при одном условии…

10. Глава 10

Я вцепилась покрепче в балясину, затаив дыхание. Дядя Филип воодушевился и нарочито ласковым голосом заявил:

- Какие могут быть условия? Кристина и сама будет рада оказаться в кругу любящих ее людей.