Прикрыла глаза, понимая, что просто не хочу вникать во все эти разборки. Очевидно, младший лейтенант Грегори и есть тот самый ларк, что обогнал Майка на стометровой дорожке.

— …И я принёс тебе одежду, помнишь? Ты, видимо, её не стирала и не обрабатывала в гардеробе от запахов, а надела сразу… Мне показалось хорошей идеей сообщить, что мы встречаемся…

Пф-ф-ф, то есть он меня ещё и защитить таким образом пытался? Было бы от кого.

— … Ты не против быть моей девушкой?

Неожиданный вопрос выдернул меня из размышлений. Я даже изумлённо моргнула, не сразу осознав, что он адресован мне, а не кому-то ещё. Внизу под кроватью завозился Пыльник, внезапно заинтересовавшийся моими тапочками.

— Имею в виду — на людях, — торопливо добавил миттар, что-то такое уловив на моём лице.

Я всё ещё сидела на кровати, пытаясь осознать вопрос. К моему стыду, к девятнадцати годам у меня не то что не было парня, а я даже ни разу ни с кем не целовалась. Как-то не до того было… Двойные смены в «Усладе», сон, работа по дому, капризы мачехи. Те редкие часы и минуты, которые выдавались свободными, предпочитала проводить в тишине, рассматривать голографии миров Федерации и фантазировать, что придёт день и я смогу воочию увидеть все эти гигантские деревья, рисовые плантации, красочных бабочек и громадных полосатых рыб с усами.

— Майк, я… гм-м-м… не то чтобы против, но не понимаю…

«…Зачем тебе это нужно», — хотела закончить фразу, но юноша с лазурно-голубыми глазами издал радостный клич и с неожиданной силой сгрёб меня в охапку.

— Ох, Вив, спасибо тебе огромное! Ты ведь разрешаешь звать тебя «Вив», да? А то «Вивьен» как-то уж очень длинно. Вив, ты прям вот самый лучший друг на свете! Точнее, подруга. Ну, то есть, девушка… Ай, шварх! Эта твоя жестяная болванка кусается, что ли?!

— Это пылесос. Он не кусается, а просто зажевал твою штанину, — фыркнула, выпутываясь из жарких мужских объятий и стараясь не подать виду, что почувствовала себя неловко. От миттара пахло морской солью и нагретым солнцем океаном.

Объятий отца не помнила совсем, он рано умер, а Гардения старалась лишний раз до меня не дотрагиваться и вела себя так, будто уродство ног — это заразно. Любые прикосновения я воспринимала как нечто глубоко личное.

— А насчёт моего ухода с завтрака… Ты извини, но я, пожалуй, буду есть отдельно. Мне совершенно не понравилось то, что о тебе говорила пиксиянка. Это было грубо и несправедливо…

Юноша резко поднялся с матраса и запустил обе руки в короткие лазурные вихры.

— Вив, ты пойми, может, Тунира и была несколько резка, но в целом большая часть её слов — истина. — Приятель отвёл глаза. — Филиал на Юнисии действительно не считается престижным местом. Сюда устроиться существенно проще, и отсюда почти не выгоняют. Космофлот огромный, у многих офицеров есть родственники, которые тоже хотят попасть в Академию. При этом сдать вступительные испытания под силу далеко не каждому, а просто выставить таких абитуриентов за дверь руководство Академии не может. Никто не хочет скандалов. Есть ещё и те, чьи родители заплатили огромные деньги, чтобы взяли их отпрысков. Как ни крути, а кредиты нужны всем и всегда. Надо ведь на что-то закупать новую форму, проводить техническое обслуживание истребителей, ремонтировать главную космическую станцию, привозить еду и воду, менять воздушные фильтры…

Покачала головой. Да кто спорит с тем, что кредиты нужны? Даже на моей планете во многих высших учебных заведениях между учащимися платного и бесплатного отделений пролегала незримая преграда. Здесь же «платниками» являлись, ко всему прочему, родственники офицеров высшего ранга. Налицо двойной повод не любить таких как Грегори и его компания.