Прищурившись, перевела взгляд на лейтенанта, пытаясь понять, кого же он мне напоминает. Длинные золотые волосы, собранные в высокий хвост, сильная шея, ястребиный нос, упрямая линия губ. Достаточно резкие черты лица и крупный, слегка выступающий подбородок, который, однако, ничуть не портил его внешность. Скорее, наоборот, придавал облику кадета этакую мужественность, если не сказать матёрость, которой обычно обладают лишь зрелые мужчины.

— Братья Грешх-ан и их друзья. Старшему, Грегори, уже выдали «лейтенанта», он с четвёртого курса, а младший — Гавриил — считай, твой однокурсник, — шёпотом пояснила Элла, наклоняясь к моему уху.

Хм, Гавриил… Вдруг вспомнилось, что юноша на момент нашего знакомства вроде уже учился в Академии. Однако вместо того, чтобы разъяснить для себя эту нестыковку, почему-то уточнила:

— Братья Грешх-ан? Они, случаем, не сыновья командора Галактиона Грешх-ана?

Тунира фыркнула.

— Племянники. Старший очень похож на дядю, да, а вот младший пошёл в…

Но в кого пошёл Гавриил, я не расслышала, потому что в этот момент вся компания развернулась с подносами в нашу сторону и почему-то уставилась на меня. Ну, предположим, с Гавриилом я действительно была знакома, а потому приветливо улыбнулась парню, а вот Грегори… Его взгляд с неестественно вытянутыми сверху вниз зрачками притянул моё внимание похлеще ферритовых магнитов. Ларк отдал свой поднос кому-то из друзей и по-кошачьему медленно приблизился к нашему столу, не выпуская меня из плена своих насмешливо-сияющих глаз.

— Так-так-так, кто это у нас тут? Новенькие с Захрана? — протянул Грегори, внимательно осматривая сидящих за нашим столом. На Демьяне и Филате взгляд зелёных глаз остановился всего на пару мгновений, зато моя персона почему-то заинтересовала ларка заметно сильнее.

Не нашла ничего лучше, чем махнуть рукой стоявшему за его спиной младшему брату и произнести:

— Привет, Гавриил! Спасибо большое, что заполнил за меня ту анкету. Как видишь, благодаря тебе я теперь здесь.

Судя по одновременно вытянувшимся лицам кадетов, причём как со стороны подошедших ларков, так и со стороны девушек за столом, я ляпнула что-то не то. Вот прямо-таки совсем-совсем не то. Юноши поодаль замерли истуканами; Синтия хмыкнула и повторно уткнулась в свою тарелку; Туниру перекосило; рыжеволосые ларчанки посмотрели на меня, демонстративно поиграв бровями; а Грегори неожиданно нахмурился и повернулся к брату. Тот, в свою очередь, широко мне улыбнулся.

— Вивьен Виардо, я правильно помню? Прости, тебя сразу и не узнать в форме. А синий тебе идёт!

— Спасибо, тебе тоже, — растерянно промямлила, чувствуя, что продолжаю говорить не то.

Тягучая атмосфера как будто уплотнялась с каждой невинно брошенной фразой, и напряжение уже ощущалось обнажённой кожей запястий и щёк. Когда ларки подошли вот так близко, мне физически стало тяжелее дышать. Казалось, воздух в столовой донельзя наэлектризовался и вот-вот грянет молния. Даже Демьян и Филат перестали есть и отложили в сторону столовые приборы, хотя так же, как и я, не понимали, что здесь вообще происходит. Грегори прищурил глаза, повторно сканируя меня взглядом, и уже набрал полные лёгкие воздуха, чтобы сказать, по-видимому, нечто резкое. И в этот миг чья-то тёплая ладонь опустилась на моё плечо.

— Привет, Грегори! В очередной раз что-то забыл за нашим столом? — протянул стоящий позади меня Майк.

— Для тебя я — младший лейтенант Грешх-ан, — жёстко отрезал ларк, блеснув ярко-зелёными радужками. Потом лениво сложил крупные руки на груди и добавил: — Подошёл познакомиться с новенькими, но, похоже, ваша группа неудачников уже настроила всех против нас.