Рука парня прошлась по нагруднику вниз и упёрлась в ремень. Вариус поколебался, но всё-таки протиснул ладонь под него. Горячие шершавые пальцы скользнули по голой коже, практически коснувшись паха. Но в последний момент Вариус замер.

- Если ты парень, - прошипел он мне в лицо, обозначая причину своей нерешительности, - мне придется тебя убить.

- Ник! - услышав голос Алекса, Вариус отпрянул от меня, словно обжегшись.

Я сползла по стене, кашляя и хрипя. Горло саднило, голова кружилась, сердце по-прежнему оглушительно стучало.

- Ник! - брат вылетел из-за поворота и замер, напряжённо вглядываясь в блондина. Потом перевел взгляд на меня.

- Нет! - прохрипела я, заметив, как пальцы Алекса заледенели от его силы.

- Да! - с предвкушением произнес Вариус, разворачиваясь к моему брату.

- Алекс, пожалуйста! Тебя накажут!

- Он причинил тебе вред? - брат медленно приблизился. Разговаривал он со мной, но глаза его не отрывались от Вариуса. Блондин презрительно улыбался, но поза выдавала напряжение.

Алекс прошел мимо Вариуса, ухватил меня за предплечье и одним движением поднял. Я быстро утерла слезы, которые выступили от удушья.

- Я в порядке, - настойчиво произнесла, вцепившись в руку брата. - Он того не стоит.

- Ммм, мышонок, - тут же подал голос блондин, - откуда тебе знать, чего я стою?

- Потянуло на мальчиков, Вар? - ледяным голосом произнес Алекс, резко обернувшись.

Вариус побледнел. Обжег нас ненавидящим взглядом , развернулся и сразу ушел, громко вбивая каблуки сапог в каменное покрытие.

- Как ты, Ники? - Алекс присел передо мной на корточки. - Как ты оказалась здесь? Он тебя заставил?

- Вариус прицепился ко мне около столовой. Я хотела убежать, но заблудилась. И попала сюда.

- Вар очень странно себя вел. Он... понял?

- Нет! - я испуганно тряхнула головой, потом вздохнула и призналась. - Он подозревает, но доказательств у него нет.

- Дьявол! - практически простонал Алекс. - Если кто-то узнает, то даже лорд Джейсон тебя не спасет! Ох, Ники!

- Уже ничего не изменить, - пробормотала я, сквозь рубашку потирая обновленную метку. - Проводишь меня?

- Пойдем, - Алекс быстро спрятал эмоции и молчал до самой моей комнаты. Дождался, пока я открою дверь, и сообщил. - Марк слишком молод, чтобы защитить тебя. Эту неделю я постараюсь все время быть рядом. Мой наставник в отъезде, так что свои занятия я скоординирую с твоими. А после...

- Так не сможет продолжаться вечно, - мягко напомнила ему. - Лорд Баль вернется, и тебе придется подстраиваться под него.

- Я попрошу Дамиэна помочь...

- Только не его! - почти выкрикнула и тут же смутилась.

- В чем дело? Дамиэн тоже тебя обидел?

- Принц? - нервно рассмеялась я. - Точно нет.

- Тогда почему?

- Я его боюсь, - почти шепотом призналась и отвернулась, чтобы не видеть как брови брата складываются в удивлённые домики.

- Ники, - попробовал остановить меня Алекс, но я уже скользнула в комнату.

- До завтра, Алекс. Мне нужно выспаться.

- Сладких снов, сестрёнка, - едва слышно прошептал он и ушел.

Я обессилено упала на кровать, заново прокручивая в мыслях сцену с наследником герцога Лотье.

9. Глава восьмая.

Мастер Бенуа оказался совсем молодым, привлекательным мужчиной. Я даже сначала замерла на пороге аудитории, решив, что ошиблась и передо мной один из старшекурсников.

- Николас? - он оторвался от листка, что держал перед собой и вопросительно уставился на меня. - Прошу, проходите. Дайте пару минут, я дочитаю записи мастера Дюваля о ваших занятиях.

Я села на любимое место - в первом ряду рядом с окном и исподтишка начала рассматривать мужчину.