"Сколько же ему лет? Двадцать пять? Тридцать?"

Каштановые, чуть вьющиеся волосы. Длинная челка упала на правую сторону, практически скрыв глаз, но на затылке стрижка короткая - едва ли несколько сантиметров. Глаза темные, точнее не рассмотреть. Лицо приветливое, располагающее.

- Неплохо, - резюмировал мастер, откладывая листок. - Мастер Дюваль пишет, что вы усердны и восприимчивы. Давайте познакомимся ближе, нам вместе работать много лет. Сначала я задам несколько вопросов, потом - вы.

Мастер мягко улыбнулся, обозначив крошечные морщинки в уголках глаз. Я завороженно кивнула.

- От кого вы унаследовали магию, Николас? Можете назвать имя?

- От деда, - вырвалось прежде, чем я успела подумать. Потом решила, что мастер Бенуа скорее всего тоже в курсе моего происхождения и пояснила. - Граф Чарльз Парье.

- Да, я знаком с лордом Парье, - кивнул мастер, ничем не выдав своей осведомленности. - Средний, уверенный уровень силы. Судя по записям, сделанным после посещения источника, у вас не менее сильный дар. В академии вы сможете достичь гораздо большего. Ваш дед будет вами гордиться.

"Вот уж вряд ли. Лорд Чарльз поседел бы, если бы узнал, где сейчас его старшая внучка".

- Ещё один вопрос. С кем вы занимались магией до академии?

- С отцом. А после с приглашенным наставником.

- Хм. Но у вашего отца иной дар? Вы занимались по книгам?

- Да, - ответила на оба вопроса. И добавила, предвосхищая следующий. - Наставник тоже не был магом воды.

- Хорошо, - мастер сделал пометки на том же листе, что передал ему куратор. - Теперь ваши вопросы, Николас.

- Как может защититься водный маг там, где слишком сухо? - на одном дыхании выдала я. Может мастер и ожидал иных вопросов, но удивлённым он не выглядел.

- Маг воды может защитить себя в любом месте, Николас, - серьезно сказал он, закатывая рукав темного сюртука. - Если носит оружие с собой.

Я нахмурилась, не понимая. Мужчина подошёл ближе, присел на столешницу соседнего стола и протянул мне руку с закатанным рукавом. На его неожиданно загорелом запястье мерцал браслет. Крупные прозрачные камни чудесной огранки - идеальные, чистые, круглые.

"Не может быть!"

Прямо на моих глазах камни растеклись прозрачными кляксами. Мастер согнул руку в локте, направляя кисть вверх. Несколько секунд и вода обволокла его пальцы, а после устремилась вверх, превращаясь в узкий стилет.

- Это потрясающе! - искренне восхитилась я.

- Вы сможете не хуже буквально через пару лет. Я контролирую браслет практически неосознанно, не тратя ни внимания, ни силы. Но начинал я с одного шарика, естественно. Этим мы с вами сейчас и займёмся.

Из кабинета мастера я вышла окрылённая. В левой руке, не касаясь ладони, прокручивался водяной шар размером со сливу.

- Это ваше задание на неделю, Николас. Не расставайтесь с этой каплей днём. Ночью пока можно хранить шарик в чашке, но остальное время он должен быть с вами.

- Как прошло занятие? - спросил Марк, который по-прежнему встречал меня после занятий.

- Скоро тебе не придется меня сторожить! - бодро объявила я и продемонстрировала, как шарик превращается в нож. Маленький, едва ли не с мизинец, но я была рада и этой защите. Правда долго удерживать форму ножа я не могла, поэтому снова скрутила шарик.

- Алекс мне рассказал, что случилось вчера, - не проявил должного восторга брат.

- Подумаешь, - я дернула плечом и направилась в сторону столовой. Не хочу об этом думать, хватило бессонной ночи. - Пусть попробует подойти.

- Что ему твой водяной фокус, Ники? - разозлился Маркус. - Огонь он не потушит.