- Передавай папе, что я его люблю, - тихо попросила я. - Вас обоих. И спасибо, что не злитесь...

- Я злюсь, - не согласилась леди Валери. - Очень злюсь, Ники. Но, если нет пути назад, что даст моя злость? Только лишит тебя сил. Джейсон присмотрит за тобой, хотя он зол ещё сильнее меня. В любой ситуации - иди к нему.

- Хорошо, - покладисто согласилась я.

"Ни за что", - решила про себя.

- Ладно, котенок, мне пора, - грустно сказала мама после того, как я полчаса рассказывала ей про свои занятия и успехи. Даже сбегала за водой, чтобы продемонстрировать последнее задание. - Папа беседует с Джейсоном в гостевом доме, но мое время давно вышло. Не будем настраивать твоего крестного против нас.

- Уходишь, - протянула я. Получилось так жалобно, что я тут же бодро добавила, не желая расстраивать маму.

- Да, конечно! Поцелуй за меня папу.

Вместе с уходом мамы исчезла и моя фальшивая бодрость. Я сдвинула рукав рубашки и всмотрелась в крошечное пятнышко на изгибе локтя - то ли родинка, то ли ворсинка. Что завтра скажет мастер Юстас, когда увидит это? Да и будет ли на что смотреть?

Я продолжала себя накручивать, хотя решение приняла ещё днём - ночью я пойду к источнику. Той же дорогой, которой шла во сне. Было ли это отдельным испытанием, специально для меня, или нет, но академия ясно дала мне понять, чего хочет.

"Выбор, собственно, небольшой. Либо это, либо завтра дядя Джей с радостью от меня избавится. Нет метки - нет Доминики".

Я выждала ещё примерно час. Сменила сапоги на мягкую кожаную обувь для тренировок. Потом осторожно выглянула в маленький холл, в который выходили двери всех комнат. Тихо и пусто. И все же... Как жаль, что мне не достались мамины способности. Сейчас пришлись бы очень кстати.

По лестнице я спускалась, замирая на каждой ступени. Задержалась на втором этаже, разглядывая окна. В огромных прозрачных арках, оказывается, тоже были витражи. Странно. Днём я этого не замечала, а сейчас явно видела сложные картины, подсвеченные лунным светом.

Мне не было страшно, но и до комфорта было далеко. Ощущение нереальности и неправильности упрямо вклинивалось в мысли, пока я осторожно брела по пустым коридорам.

Академия и так не могла похвастать большим количеством людей - около шестидесяти подмастерьев и чуть больше ста действующих магов - мастеров и тех, кто приезжал напитаться от источника.

Мы растворялись в этих стенах, как горстка песка, брошенная в бальной зале и рассеянная по нему сквозняком. Исключение составляли только завтраки - занятия начинались у всех в одно время, поэтому в столовой утром было необычайно многолюдно. За ужином тоже нередко собирались разношерстные компании. А вот днём встретить двух-трёх человек за раз было редкостью.

Сейчас же и вовсе казалось, что огромное здание вымерло. Не было даже привычных шумов пустого дома - не скрипели половицы, не шелестела от ветра ткань на гардинах, не хлопали ставни. Здесь просто нечему было скрипеть и шелестеть - кругом голый камень и окна без штор и створок.

Все было как во сне - я без труда нашла дверь в комнату, где во время испытания нас ждал мастер Дюваль. В этой комнате не было окон, и я замерла, опасаясь отрезать себя от лунного света. Но тяжёлую створку было нечем подпереть, поэтому пришлось входить. Дверь щёлкнула за спиной, словно спусковой крючок старого ружья. Я вздрогнула, но не обернулась.

Туннель я нашла на ощупь, но не успела начать волноваться, как впереди замаячил неясный жёлтый свет. В прошлый раз я не заостряла внимания на его источнике, а сейчас не смогла его найти. Словно сами камни излучали свет - бледный, но не светлый и холодный, как у луны, а мягкий, теплый и как будто живой.