Дамиан ему что-то сказал, ещё раз скользнув по мне холодным взглядом, но Вариус только хохотнул и решительно направился ко мне.

- Чем обязан? - выдавила я, стремительно теряя аппетит.

- Не трусь, мышонок. Мне просто любопытно. Почему Алекс про тебя не рассказывал? Знаю, что у него есть младшие сестра и брат. Про них он не раз упоминал. А вот про тебя - ни разу.

- Мы жили далеко друг от друга, - нахмурилась я.

- Правда? - деланно удивился Вариус. - Тогда почему сейчас он над тобой трясется больше, чем над братом?

- С чего ты взял?

- Ой, да ладно, - Вариус откусил кусок хлеба и начал есть, вставляя по несколько слов после каждого глотка. - Вчера он водил... Тебя в прачечную... Не Марка, заметь... А именно тебя... Ещё раньше Алекс... Провожал тебя... К кастеляну за спортивной формой.

- Ты что следишь за ним? - удивилась я.

- Здесь скучно, мышонок, - новая пауза, - каждый развлекается, как может... Ты - забавный... А Алекс ведёт себя необычно... Признавайся, в чем секрет?

"Тоже мне сыщик".

- А тебя не учили не совать нос в чужие дела? - я прищурила глаза, надеясь взглядом донести свое негодование.

- Какой дерзкий мышонок! - восхитился Вариус, откладывая ложку. - Думаешь, раз Алекс твой кузен, то сможет тебя защитить?

- Справлюсь сам.

- Вар, - раздался спокойный голос, и я вскинула глаза, встречаясь с равнодушным взглядом принца. Он стоял позади наследника Лотье, положив руку тому на плечо. Надо же, я даже не заметила, как он подошёл. - Нам пора.

- Сейчас, - Вариус дёрнул плечом, скидывая ладонь принца, но тот сжал пальцы сильнее.

- Пойдем, Вар. Мастер Маскьери не любит ждать.

- Ладно, мышонок, не прощаюсь, - оскалился Вариус и легко поднялся. Развернулся и пошел на выход, не оглядываясь ни на меня, ни на Дамиана.

Я смотрела ему вслед, пока дверь не закрылась, и только потом осознала, что Дамиан по-прежнему стоит напротив.

- Спасибо, - вышло как-то слишком нервно.

Принц нахмурился.

- Я поговорю с Вариусом, - сказал он. - А ты постарайся его не злить. Так только сильнее раззадоришь.

- И что мне делать? - я тут же насупилась.

- Игнорируй. И ему надоест тебя цеплять.

- Ладно, - буркнула, отводя глаза.

Принц собрался уходить, когда я вспомнила, что у него больше шансов встретить брата:

- Пожалуйста, скажи Алексу, что я его искал.

6. Глава пятая.

В этот раз появления мамы я ждала. Даже прибралась в комнате и заправила кровать. Пол я мыть не стала - не было ни сил, ни желания. Впрочем, если на темных плитах и была грязь, ее все равно не было видно.

И все-таки момент появления леди Валери я пропустила. Мама шагнула словно из воздуха и сразу опустила на пол объемный тюк.

- Что там? - осторожно спросила я, когда мама, наконец, выпустила меня из объятий. Таких крепких, словно леди Валери всерьез боролась с собой, чтобы силком не утащить меня в тени.

- Разное. Потом посмотришь. Как твои дела, Ники?

- Все хорошо. Постой! Алекс и Марк передали тебе письма.

- Надеюсь, до Джейсона это не дойдет, - с лёгким беспокойством сказала мама, пока я судорожно искала записки.

"Все зло от уборки!"

Письма нашлись под моими записями. Читать их при мне мама не стала, сложила едва заметно дрожавшими руками и убрала в нагрудный карман дорожного платья. Потом утянула меня на кровать.

- Джейсон больше не разрешит мне прийти, Ники, - серьезно глядя на меня, сообщила мама. - По крайней мере, в ближайшее полгода. Дальше я смогу настоять, сказать, что тебе нужно передать специфические женские вещи, но до месяца Первого Солнца мы не увидимся. Поэтому куль вышел таким большим, но все равно придется расходовать бережно. И да, там письма для Алекса и Марка. Безумно скучаю по ним обоим. Но лорд Джейсон знать не должен, он и так еле сдерживается.