Я сначала восприняла такую заботу в штыки. Даже запаниковала, решив, что моя тайна - уже вовсе не тайна. Но, оказалось, что у Лайона был младший брат моего возраста, а у Герарда даже двое. С Маркусом все понятно, а Айрон и Тадеуш присоединились к этой негласной заботе за компанию.

На завтрак, как и в прошлые разы, была сытная простая пища: густая каша с мясом, овощи и сыр. Больше я не капризничала - ежедневные тренировки выматывали организм, и тот требовал постоянного и плотного питания.

Мы уже собирались расходиться, когда в столовую вошёл наш куратор.

- Завтра до завтрака вас ждет проверка метки у мастера Юстаса. Соберётесь у себя на этаже, я за вами зайду.

- Для чего нужна проверка, мастер? - спросила я, когда мы с лордом Дювалем шли к его аудитории.

- Что такое по-вашему метка? - мужчина слегка повернул голову и бросил на меня короткий взгляд из-под тяжёлых век.

- Разрешение на присутствие здесь?

- Это тоже. Но, в первую очередь, это сила, которой с вами поделился источник. Если ваше тело принимает силу, метка будет расти. Мастер Юстас зафиксирует ваши метки, чтобы потом наблюдать их развитие.

Мне стало нехорошо. Настолько, что я едва не споткнулась. И следующий вопрос остался при мне, хотя он и беспокоил меня уже пару дней.

Моя метка уменьшалась. Наверное, это началось сразу, но в первые дни темное пятнышко с кучей нарисованных ножек вызывало во мне омерзение, так что на изгиб локтя я старалась не смотреть. Заметила случайно, но решила, что просто перепугалась вначале, и воображение дорисовало метке лишние конечности. Но, понаблюдав за рисунком пару дней, я поняла, что пора паниковать - метка исчезала.

Пока я кусала губы - привычка от которой так и не смогла отучиться - мы успели дойти до аудитории мастера Дюваля. Этим громким словом назывались все учебные помещения школы - будь то огромная комната, в которой проходила боевая подготовка с мастером Кроссем, или скромный кабинет, в котором мы занимались с куратором.

Небольшая доска из шершавого темного стекла, четыре одиночных стола для студентов и стол мастера напротив них. Всю дальнюю стену занимало окно - огромное и по-настоящему красивое - сужающееся плавной аркой, с высокими узкими рамами и стеклом, словно собранным мозаикой. Не витражи, что были в башнях папиного замка, но что-то похожее. Не понятно, как можно собрать рисунок из прозрачного стекла, но он был. Или это игра моего воображения, потому что каждый раз я видела новые узоры - то рыцаря с мечом, то затейливый герб на щите, то сражающихся мужчин.

- Приступим, - мастер Дюваль поставил на первый стол у окна стакан с водой.

Я села на указанное место, собрала жидкость в прозрачный шар и замерла, ожидая указаний.

- Ваша магия, Николас, сейчас, как забавная игрушка - такая же красивая, лёгкая и бесполезная. Не хмурьтесь, молодой человек, для вашего возраста у вас удивительно развитый дар. Но сила не должна быть игрушкой, я говорил об этом на первом нашем занятии и повторю снова - магия должна приносить пользу. Вам, вашему дому, вашей стране. Что даёт вам дар? Именно ваш дар, Николас?

- Можно ускорить лодку, - медленно произнесла, - я делал так, когда играл с братьями.

Моя речь с некоторых пор стала неторопливой и тягучей - с явными паузами и заминками. Мне приходилось контролировать каждое слово, чтобы не выдать себя использованием женского рода.

У нас дома на конюшне был молодой парень - рыжий Томас. Каждый раз, когда Том пытался что-то быстро сказать, он начинал заикаться. Поэтому парень говорил очень неспешно и так, словно начинал произносить следующее слово, не закончив предыдущее. Звучало это примерно как "ваша-а-кобыла-а-готова-й-унай-а-леди". Я часто вспоминала конюха в эти дни - моя собственная речь стала такой же неспешной и тягучей, как и его.