История складная, но было стойкое ощущение, что меня пытаются провести.

– Когда ко мне придут с договором, тогда и буду решать!

– Холдор, я хорошо заплачу! – теряя терпение, вампир повысил голос.

– Лласар, я не была вампирской закуской и не буду! Убери от меня свою саблезубую морду!

От раздражения я не заметила, как перестала бояться.

– Укушу! – прорычал вампир, демонстрируя немалые клыки.

– Что здесь происходит? – Пока спорили, к нам вплотную подошел высокий мужчина в серой форме искателя. Его каштановые волосы были собраны на затылке в длинный хвост, василькового цвета глаза цепко оглядывали нас обоих, а рука лежала на поясе, рядом магическим парализатором.

– Ничего, эстион... – начал объясняться вампир.

– Старший искатель Ролан Дэйлз, – представился мужчина. – Ваши имена?

– Сет Лласар.

– Эва Холдор.

– Вампир угрожал вам, эстиона Холдор? Пытался укусить?

– Э... это мой однокурсник, эстион старший искатель. Он решил, что я местная, и спросил дорогу в вампирское посольство. Я как раз объясняла, что понятия не имею, где это. Может, вы проводите эстиона Лласара? Думаю, он будет вам очень благодарен за такую услугу!

Мужчина нахмурился и шагнул ко мне, бесцеремонно проверяя шею и запястья на предмет укусов.

Видимо, искатель решил, что меня укусили и взяли под контроль, поэтому я старательно выгораживаю вампира. На деле же я понимала, что, если сейчас навлеку беды на голову однокурсника, мне будут мстить. А ходить и оглядываться в ожидании подлянки от того, кто меня быстрее, сильнее и для которого я настоящий деликатес, в мои планы не входило. Не найдя следов укусов, Ролан Дэилз озадаченно спросил:

– Куда шли вы, эстиона?

– Из-за экзаменов я пропустила обед и искала место, где можно поесть.

– За углом поверните направо, в двух кварталах отсюда есть таверна "Возрожденный феникс". Драк там почти не случается, сносная кухня, приемлемые цены. Студенты часто ходят туда.

– Благодарю вас, эстион старший искатель, – ответила я и с облегчением устремилась по указанному адресу.

– Эстиона Холдор! – окликнул меня искатель, я обернулась.

Вампир смотрел на меня с тоской голодающего, которого только что выгнали из кухни, наполненной ароматами свежей еды. Искатель сделал суровое лицо, но его глаза улыбались, когда он строго произнес: – Держитесь подальше от таких мест, как это. В другой раз "спросить дорогу" у вас могут тролли.

– Х-хорошо... – пробормотала с легкой заминкой. Его взгляд заставил меня смутиться. Настолько, что забыла упомянуть звание старшего искателя.

Пройдя по указанному маршруту, я увидела обещанную таверну. Яркую вывеску с ало-золотой магической подсветкой было сложно пропустить.

За дверью меня ждали просторный чистый зал и почти полное отсутствие народа. Только в дальнем углу компания из шестерых троллей праздновала поступление, а за столиком у стены о чем-то шушукались два эльфа.

За стойкой возвышался рослый детина богатырского телосложения. Ясные голубые глаза, пшеничного цвета волосы, собранные в хвост, вышитая странными символами белая рубаха. Руки, когда он протирал кружки, сверкали, как латы королевских паладинов, потому что каждый палец был украшен массивным серебряным кольцом.

– Чего желает эстиона? – негромко прогудел он низким голосом.

– Я...

– Родом из Снорра. Впервые в Исханте. Сегодня поступили в академию Андаромина Великого. Пропустили обед и недавно сами чуть не стали обедом.

– Откуда вы знаете, эстион, что я... – в шоке спросила, во все глаза разглядывая могучего собеседника.

– Не эстион, тарр.

– Тогда как вы... – "Без магии узнали обо мне столько всего?" – хотела спросить я, но меня снова перебили: