- Можешь говорить, кхари, - кривит насмешливо губы Эрай.

Они у него, оказывается, такие красивые и чувственные. Когда он вот так надменно кривит их, то кажется типичным злодеем из фильмов. Острые скулы, лёгкая небритость придают Эраю чуть более резкий вид.

Он стоит возле окна, отворачивается к нему и рассматривает темные пейзажи за окном. Вернее, сплошную темноту. А я рассматриваю его. Как дура...

Кхари - это он меня так обозвал?

Ладно, пропустим.

- И на том спасибо, - сипло отзываюсь я. Горло саднит и слегка раздирает. - Зачем ты меня купил?

- Я меценат. А ты - мое вложение.

Брови сами собой взметаются вверх.

- Я курирую закрытую академию Хеллтридж. В ней учится элита магов и драконов. И такие убогие и неудачники, как ты, у которых нет никого за спиной, туда тоже поступают. Будучи на севере, я решил посетить аукцион. И лично приобрести для академии новые души.

- Меня отправят учиться? - вопрос слетает раньше, чем я прикусываю язык.

Что ж... Не самое плохое развитие событий. На мгновение я даже ощущаю странное чувство облегчения и радости. Что может быть хуже учёбы? Да всё! Всё остальное, что могло бы со мной здесь произойти, уверена - хуже.

Эрай стоит спиной ко мне в расслабленной позе, за спину заложив руки и сцепив их. Его широкие крепкие плечи вдруг напрягаются едва ощутимо, а затем начинают слегка подрагивать. Когда мужчина оборачивается, я вижу, что он тихо смеётся. Но выглядит это крайне жутко и даже зловеще.

От сильного жара, мне сложно правильно реагировать.

- Такие бестолочи, как ты, там идут в расход. Долго не проживёшь, не переживай.

Мне требуется, наверное, целая вечность, чтобы осознать услышанное.

- Зачем тогда меня купили?

- Сирые и убогие, бракованные и никчемные становятся массовкой на ежемесячных испытаниях в академии. Чтобы прошли те, кто достоин, массовка гибнет. Не на первом, так на втором испытании. Пускай лучше погибнет десяток никудышных оборванцев, чем один достойный маг или дракон.

- Это...

- Цинично? - усмехается мужчина. - Жестоко? Несправедливо?

Я киваю через силу. В ушах шум от температуры.

- Люблю оправдывать чужую молву обо мне, - взгляд мужчины разгорается странным пламенем. Так, словно в его серых безднах танцуют самые настоящие дьяволы.

Спешно опускаю взгляд, лишь бы он не смотрел на меня вот ТАК.

- В то время, когда король севера, Эдиэль Адн Ровергроу старается присвоить империю почившего отца, я строю свою на этих самых обломках.

Он говорит это так, словно и вовсе не мне. Поднимаю вновь взгляд на дракона. От него по-прежнему пробирают мурашки по коже, вынуждая зябко ежиться. Я тяну на себя какую-то тряпку, которое меня укрыли, и молчу. Если приглядеться, то, вокруг дракона какая-то черная дымка. Жуткая...

Он бастард и собирается захватить власть?

Но, вслух, я, конечно, не говорю этого.

- Что с рукой? - переводит тему Эрай, оборачиваясь. - Почему этот недоумок тебя держал в темницах, в которых вот уже как сто лет никого нет? Чем ценна?

Вздрагиваю от резкой смены темы. То, в чем мы едем (или плывём?) тоже встряхивает.

- Наверное потому, что он больной извращенец? - сглатываю ком. В горле так сухо. Опускаюсь вновь на лопатки и прикрываю глаза.

А я то думала, драконы тут вообще чуть ли не боги и заочно всё знают. Значит, повезло, что вырезали метку. Или не повезло, ведь какая разница теперь, если я, по ощущениям, умираю.

Вместо ответа дракон приказывает кому-то стальным голосом:

- Почините её. Не хочу, чтобы мои вложения оказались напрасными.

Почините... Вложения...

Он почти вынуждает ощущать себя разбитой фарфоровой чашкой. Даже не статуэткой, а просто чашкой, которая вдруг зачем-то понадобилась.