В помещение вплывает невзрачный худой мужчина неопределенного возраста. Зелёный халат, на манер нашего медицинского, развевается за ним.

Последнее, что я чувствую и вижу, как его пальцы, холодные и неприятные, ложатся на мои виски.

Следующее пробуждение даётся легче. За окном - рассвет. И мы уже не движемся. Да и обстановка иная.

Рассматриваю комнату. Красивая, роскошная, золото и черный цвет в интерьере придают шик и дороговизну. Я лежу на мягкой и широкой кровати, почти в половину комнаты. По углам кровати высокие деревянные крепления, а балдахин не занавешен. Пол из черного мрамора с золотыми прожилками. По такому даже идти страшно - ледяной и словно открытая бездна.

За окном - кроны не то кустов, не то деревьев. Зелёных.

- А снег где? - вырывается хрипло с губ.

Тут же замечаю смутно знакомую птицу, что приземляется, цокая когтями о карниз. Окно раскрыто и я бы могла попробовать сбежать.

Стоит подскочить с кровати, кидаюсь к окну. Руки тут же врезаются во что-то невидимое, мягкое и обволакивающее. Оно мягко, но настойчиво отталкивает меня от окна.

- Глупая, здесь защита магическая, - смеётся ворон. Крутит головой с бока на бок и щелкает клювом.

- А ты здесь что делаешь? - шиплю я на птицу.

Боже... Я разговариваю с птицей, а она мне отвечает!

Но, к моему изумлению, меня уже не удивляет ничего.

Ворон смеётся. Затем издает каркающие звуки.

- Что тебе нужно от меня? - скашиваю взгляд на свою руку. На ней чистые бинты, а боли нет. Да и, если прислушаться, то и самочувствие лучше.

Неуверенно опираюсь обеими ладонями о широкий подоконник. Он достаточно низко расположен и мне приходится встать на колени.

- Помочь.

- Зачем? Та ведьма приказала? Или ты здесь по собственному птичьему желанию, - улыбаюсь невесело.

- Я тебя опекаю.

- Не беси, - вздыхаю, - кто тебя прислал? Зачем тебе помогать мне?

- Верда мертва. Верда мертва. Мертва. Ты - подходишь.

- Для чего?

- Опекать тебя, глупая, - я, кажется, даже слышу тяжкий вздох ворона.

Я моргаю усиленно. Затем сползаю и сажусь на пол, спиной к окну.

Всё, Эля, это конец. Ворон - опекун. Поступление в академию, чтобы умереть, а не учиться. Истинная бешеного короля...

Это какое-то неправильное попаданство. Это даже не попаданство, а попадалово!

Пожалуй, я начинаю понимать, почему владелица этого тела сбежала и подсунула им вместо себя другую. Не каждая такое вывезет. Я - точно нет. Я в своем то мире не отличалась никогда силой воли. Однажды, вообще запаниковала, когда в кинотеатре включили пожарную тревогу. Все спокойно стояли, а я ломилась во все двери, ища выход. А, когда нашла, рванула без оглядки, забыв про подругу. Да, я не оплод надёжности и адекватности в некоторые моменты моей жизни. Я вообще паникёр! Но, ясно одно, паникёр здесь ещё быстрее погибнет.

Сердце начинает щемить. Мой мир... Моя мама... Как она там? А папа? Я так хочу вернуться домой, но совершенно не понимаю, как выбраться из всего того, что здесь происходит со мной. И есть ли пути назад?

- Что за академия как-то там не помню... - растираю затылок и разминаю шею, прикрыв глаза. - Там убивают неудачников ради элиты?

И с чего я вообще решила, что птица может это знать?

- Хеллтридж! - каркает ворон заполошно, - Испытания незаконные! Такие же, как испытания претендентов на трон. Там такие, как ты - девушки и юноши, умирают. Они - проводники в испытаниях. Их отдают на откуп, когда не могут пройти. Целиком или по частям, как возьмут Судьи.

И от этого по коже мурашки.

По частям?!

Бросаю взгляд на входную дверь. Будто за ней кроется мой личный монстр.