— Я думала, ты остаешься в Академии из-за важных дел, а не потому, что тебе приспичило попьянствовать с Изергастом.

— Вообще-то это тоже очень важное дело, — назидательно произнес Родерик. — Ему сложно сейчас. А я, как его лучший друг, должен быть рядом.

— Вот как, значит, — кивнула Арнелла, и огонь в ее глазах вспыхнул ярче. — А со мной быть рядом вовсе не обязательно. На свадьбу моей матери ты пойти не можешь — инспекции от Совета. А как с Изергастом по барам шататься, так всегда пожалуйста.

Она сердито подбоченилась, а Родерик сел на кровать и улыбнулся.

— Моррен предупреждал, — кивнул он. — С огненной магичкой не будет просто. И что теперь, будешь меня пилить как сварливая жена?

— А должна сидеть и помалкивать? — уточнила она. — Или лучше — лежать? Это элементарное уважение! Я хотела, чтобы ты пошел со мной!

— Я правда не мог, — повинился он. — Ричпок вцепился в меня точно клещ. А когда наконец напился моей крови и отвалился, было поздно ехать в Фургарт. Ты точно в порядке? Словно случилось что-то.

Ее тень заметалась по стенам.

— Я не знаю, Родерик, — растерянно призналась Арнелла. — Я как будто ничего не значу в твоей жизни.

— Да ты шутишь, — не поверил он.

— А тебя словно не знаю вовсе, — добавила она. — Вот скажи, кем ты хотел стать в детстве?

— Воином, — ответил Родерик. — В каком-то смысле мне повезло, потому что другой жизни я для себя не мыслил. Мой отец погиб в патруле. Я хотел быть как он.

— Чего ты боишься?

— Потерять тебя, — признался он, не задумавшись ни на секунду, но губы Арнеллы задрожали словно от обиды.

— Но когда я сказала, что меня хотели убить в Адалхорте, отмахнулся, как от надоедливой мухи.

— Прости, — попросил он. — Я ошибался. Моррен рассказал, что все серьезней, чем я предполагал.

— Опять Моррен! — воскликнула она, и огонь в камине взвился столбом. — Я вечно в тени великого Изергаста! Ему стоит ляпнуть лишь слово — и ты сразу внимательно слушаешь и веришь всему, и бежишь с ним в бар, вместо того, чтобы сопровождать меня на свадьбу матери! Но почему же ты не захотел слушать меня? Почему ты плюешь на мои страхи, точно я какое-то неразумное дитя? Почему во все сложные моменты моей жизни рядом со мной Эммет, а не ты?

Родерик молчал, но она стояла посреди его спальни и ждала ответа, такая невыносимо красивая в красном платье, которое хотелось снять, а не рассматривать. Мысли путались, и Родерик потер ладонями лицо, пытаясь собраться.

— Давай по одному вопросу за раз. Последнюю неделю я почти не спал. А лучше перенесем на утро, когда ты слегка остынешь, а я приду в себя.

Хотелось высказать все, что он думает — и про то, что она в самом деле часто ведет себя неразумно, и про Эммета, который постоянно трется возле нее, и про вал проблем, обрушившихся на Родерика не без ее участия, но тогда этот пожар будет не остановить.

— Хорошо, — согласилась она неожиданно спокойно. — Я устала, пойду к себе.

— Останься, — попросил он, но Арнелла мотнула головой и прошла мимо, даже не обняв.

Родерик опрокинулся на спину и закрыл глаза. Сейчас он передохнет, буквально минутку, пойдет за ней следом, и они все обсудят и помирятся. Вот сейчас… Еще немного…

Когда он открыл глаза, за окном светило солнце и щебетали птички.

— Какое чудесное утро, любовь моя, — пропела Мисси, кружась под потолком сверкающей дымкой. — Вставай скорее, навстречу новому дню. И пусть он принесет нам всем только хорошее.

— Ты сегодня в настроении, — заметил Родерик.

Ноги затекли и спину ломило. Он как упал на кровать — так и проспал всю ночь. В голове слегка шумело, и он дал себе зарок — никакой больше Арнеллы, уж очень коварный коктейль.