— Какую такую услугу ты оказал Дебре? — поинтересовался Родерик, когда они вышли из академии. — Страшно представить.

Моррен промолчал, покосившись на него.

— Говори, — потребовал Родерик, нахмурившись. — Моррен, если ты натворил что-то запретное, то мне следует знать.

— Я продлил жизненный путь ее кота, — нехотя признался тот. — Однажды твою бровь заклинит, и ты навсегда останешься таким. Хватит корчить рожи.

— Это непроизвольно, — ухмыльнулся Родерик. — Значит, кот?

— Обычный полосатый котяра. Тощий и облезлый. Еще и оцарапал меня, — пожаловался Моррен, демонстрируя руку, на которой не было ни следа от когтей. — Проживет еще лет пять точно. Зато Дебра теперь меня обожает. Может, подарить Миранде котенка? — задумался он. — Белого и с зелеными глазками. Девушки любят котят. Хотя некоторые, очевидно, предпочитают волков…

— Ты как? В порядке? Срыв не грозит?

— Я в норме, — ответил Моррен. — Сегодня она казалась такой счастливой. Похоже, мне придется подождать еще пару месяцев.

— Ты неисправим.

— Зачем исправлять совершенство? — резонно поинтересовался он.

***

Родерик вернулся глубоко за полночь и, задержавшись у порога и вдохнув сладкий аромат печеных яблок, поспешил в спальню. Арнелла была там, спала, свернувшись в клубок, как котенок, в кресле у камина, но, услышав шаги, открыла глаза и поморгала, разлепив ресницы.

— Почему не в кровати? — строго спросил он, тая и от ее разрумянившихся щек, и от его перстня на тонком пальце, и от теплых искр, мерцающих в глазах.

— Почему ты так долго? — ответила она вопросом на вопрос и, потянувшись, встала.

— Я думал, ты приедешь завтра, — сказал Родерик и, подойдя к ней, обнял. — Но очень рад, что ты здесь.

Она была такая теплая, мягкая, еще толком не проснувшаяся, и он потянул вниз лямки ее платья, целуя нежную шею. Точно какое-то наваждение, которому он не хотел сопротивляться, — ее запах, ее кожа, тихий вздох, вырвавшийся из ее сладких губ. Однако Арнелла вывернулась из его объятий и вернула шлейки на место.

— Как прошла свадьба? — поинтересовался Родерик. — Почему ты вернулась так рано? Все в порядке?

— В целом, да. Мама… — она запнулась на миг, точно хотела сказать что-то другое, — была очень красивой невестой. У платья был длиннющий шлейф, который носили два мальчугана. Но в конце вечера они передрались и испачкали его тортом. Эммет все исправил.

— Как же без него, — проворчал Родерик и не без удовольствия добавил: — Вы с ним теперь вроде как родня.

Ерунда, конечно, но Моррен ему все уши прожужжал про опасного и крайне дерзкого зародыша Лефоя. Третий бокал они подняли как раз за него, самого сильного водника из оставшихся в живых после прошлой Охоты.

— Вроде как, — ответила Арнелла и, принюхавшись, с подозрением спросила:

— Ты что, пил?

— Зашли в бар с Морреном, — ответил он, тоже разглядывая ее внимательнее.

Красное платье подчеркивало все изгибы стройного тела, а вырез щедро открывал ее прелести. И в таком виде она провела вечер без него. Общалась с другими мужчинами, быть может, слегка флиртовала, танцевала с Эмметом…

— Вырез слишком глубокий, — заметил он. — Тебе стоит самой выбирать наряды, а не полагаться на свою мать.

— Мы, кажется, уже обсудили этот вопрос, — вспыхнула Арнелла. — Ты не будешь решать, что мне носить.

— Просто слишком много всего, — он обвел ее рукой. — Красное, вырез, все так обтянуто, что никакого простора для фантазии. Это платье словно создано для того, чтобы его хотелось снять. Может, пора мне этим заняться?

Он снова потянулся к ее лямкам, но Арнелла шлепнула его по руке.