— Это ты не спешишь, — влезла Миранда. — А мастер Адалхард рвет и мечет, как жаждет жениться на тебе поскорее.

— Родерик, верно, похож на отца, — ностальгически улыбнулась Линора. — Тот тоже был пылким мужчиной, и жаждал получить от женщины то, что полагается после свадьбы.

Мы с Мирандой выразительно переглянулись, но решили умолчать о том, что Родерик вообще-то уже все получил.

— К тому же мой младший сын, увы, довольно часто меняет привязанности, — с печальным сочувствием добавила свекровь. — Огненная натура. Он ведь довольно долго был с магичкой воды. Она приезжала как-то на остров. Такая роскошная женщина…

— Джемма Кристо умерла, — перебила ее Миранда. — Странно, что вы этого не знали. Ее сорвало, она стала тварью хаоса, и Изергаст с Родериком убили ее за Стеной.

Линора вытаращила глаза и умолкла, переваривая новости, от которых ее, видимо, берегли.

— Но Родерик писал, что обручен с другой, — не так уверенно произнесла она. — Наследницей древнего огненного рода.

— Так это я была, — мило улыбнулась Миранда. — Но планы изменились. Я сейчас с Джафом. Но вообще-то Изергаст тоже ко мне подкатывает. Они даже подрались из-за меня, представляете? Вот вы бы кого выбрали на моем месте?

— Я лучше пойду, — пробормотала Линора, направляясь к двери и массируя виски.

— Спасибо за гостеприимство, — поблагодарила ее Миранда. — Даже жаль, что наша с Родериком помолвка сорвалась. А то ведь это я могла бы называть вас мамой!

Линора поспешно закрыла за собой дверь, а Миранда обняла меня за плечо и выглянула в окно.

Изергаст, будто почувствовав ее взгляд, тут же посмотрел вверх. Джаф, проследив за ним, тоже вскинул голову.

— Что будешь делать? — спросила я.

— Я думаю сказать всем, что влюбилась в Эммета, — ответила Миранда. — Пала жертвой его нагих прелестей. И потом посмотреть, как он будет выкручиваться.

***

Мы вылетели после обеда. Изергаст предлагал отсадить Эммета с Джафом в другой экипаж, но Эммет заявил, что тот снова попытается его убить, и в итоге мы ехали все вшестером.

— Чего вы явились так внезапно? — поинтересовался Изергаст, недовольно отпихивая Эммета подальше к Джафу. — Этот, — он кивнул на анимага, — понятно, заревновал. Как это печально — строить отношения без доверия.

— А я соскучился, — сказал Родерик, обняв меня, и я растеклась от его слов точно лужица. — Отправил летуна, а потом решил следом. К тому же есть новости. Хорошая и плохая.

— Давай с хорошей, — попросил Изергаст. — В последнее время это прямо редкость.

— У меня есть разрешение на брак, — нежно улыбнулся Родерик, посмотрев мне в глаза, и мое сердце затрепетало.

— Где вы его достали? — резко спросил Эммет. — Император мертв, нового не выбрали. Кто подписывает такие бумаги?

— А вот это плохая новость, — вздохнул Родерик. — Империей управляет Совет Шести. Они решили почтить память почившего императора тем, чтобы направить все силы на исполнение предсказания, данного ему путником.

— Про избранного с огнем? — уточнил Изергаст.

— Они отправят за Стену всех магов огня, — помрачнел Родерик и вновь посмотрел на меня, но теперь вместо нежности в его глазах был страх. — Всех.

7. Глава 7. Уроки

Мы вернулись к занятиям, и внешне казалось, что все как прежде, однако это было не так. Академия бурлила от новостей: все маги огня отправляются за Стену в ближайшую Охоту. Родерик постоянно ездил туда-сюда, и иногда я видела его лишь по ночам, но эти ночи были полны огня, как и прежде.

Я любила его, но он больше не заговаривал о женитьбе, и я была этому рада. Мне не понравился Адалхорт, я не хотела жить там с его матерью и не знала, как об этом сказать.