— И меня тоже, — встряла Миранда. — Вдруг раскачаюсь до второго, — пояснила она.

Рурк пробормотал себе под нос какое-то ругательство и отошел к бочке с водой, а Джаф, посмотрев на меня, предложил:

— Мы сейчас отрабатываем бросок, я вроде понял, что к чему. Могу показать.

— Давай, — согласилась я. — Только я тебя даже с места не сдвину.

— Сдвинешь, — пообещал Джаф. — Главное правильно вес переносить. Показываю медленно. Хватаешь за запястье вот так…

— Все, иди отсюда, — не выдержал Рурк, вернувшись к нам. — Покалечишь мне девок, потом отчитывайся перед Адалхардом. Смотри, захват вот такой, — он взял мою ладонь, положил на руку Миранды, а затем сместил мои пальцы ниже по ее запястью. — Правая нога вперед, колени немного согнуты…

Я старательно выполняла все указания Рурка, поднырнула под Миранду, утягивая ее руку… Джаф поймал Миранду, не позволив ей упасть.

— В хаосе никто вам соломки не подстелет, — буркнул Рурк, глядя на нас с неодобрением. — Давай еще раз.

***

На боевой магии Родерик заставил нас с Ником повторить заклинание кокона не меньше сотни раз. Огонь укутывал меня сплошным одеялом, но через мгновение осыпался искрами к ногам.

— Держите свой огонь, Арнелла Алетт, — приказал Родерик. — Должен быть непрерывный поток.

Кокон Николаса выглядел куда лучше — без прорех и рваных краев.

— Как у тебя это получается? — тихо спросила я, когда Родерик отошел к другим студентам.

Вокруг Миранды вспыхнуло сиреневое свечение, напоминающее погребальный саван, и выглядела она в нем мертвенно бледной. Жутковато. Такой же, если не ярче, окружил Эретьена.

— Собираешь пальцы вот так… — с готовностью пояснил Ник.

— Да нет, я не про заклинание. Как тебе удается оставаться таким спокойным? Нас отправят в хаос уже в следующую охоту.

— А тебе разве не интересно? — спросил он, и в его глазах зажгись искры азарта. — Вдруг мы встретим королеву хаоса.

Вот уж чего не хотелось бы.

Я сложила пальцы в знак и, выдохнув, позвала огонь, но мой кокон осыпался уже через мгновение.

— В хаосе тебе лучше особо не высовываться, — с сочувствием заметил Ник. — Держись за мной, я прикрою.

— Серьезно? Ты такой же зародыш мага, как и я.

— Во-первых, я мужчина, — заявил Ник. От Рурка нахватался, что ли? — А во-вторых, у меня первый уровень. Может, я вообще тот самый избранный с огнем, который убьет королеву.

В Академии вовсю принимали ставки на избранного, и я, пусть и с огромным отрывом, шла сразу за мастером Адалхардом. Королева хаоса была огненной магичкой, как и я, так что многие ждали от меня подвигов и великих свершений, что пугало и смущало. Больше всего мне хотелось вовсе стереть свое имя с огромной старой доски, выставленной прямо в холле мужского общежития.

Меня туда Эммет притащил, заявив, что тоже поставил на меня, но только из родственной солидарности. Он все пытался вжиться в роль брата, но она была ему тесна точно одежда, которую он давно перерос.

Изергаст собственноручно вписал себя на доску, заявив, что избранный — это он, и сделал огромную ставку, благодаря которой вышел на третье место, но до Родерика ему было далеко. Джаф тоже поставил сам на себя, но лишь мелочь. Однако мастер о’Хас тоже выбрал его.

Я же с ностальгией вспоминала те времена, когда главной заботой был выбор платья для предстоящего бала.

— Устала? — тихо спросил Родерик, вновь оказавшись рядом.

Я упрямо мотнула головой, стараясь вызвать знак кокона и в сознании. Огонь вспыхнул куда ярче, и через пелену пламени я увидела одобрение в пепельных глазах мастера Адалхарда.

Он сказал, я не пойду далеко. Пару шагов за Стену — и назад, только чтобы выполнить приказ. Родерик будет рядом со мной. Все время.